Портартурцы

— Нельзя, нельзя, голубчик Прокоп. — Генеральша попробовала рассмеяться своим громким смехом, но денщик, приподняв голову, злобно взглянул ей в лицо:

— Почему нельзя? Другим можно, а мне нельзя? У многих полковников денщики ушли на позицию. И я уйду. Не пустите, кричать буду. Вам же стыд.

— Прокоп, генерал тебя арестует, побледнев, — сказала Вера Алексеевна.

— За что? — крикнул денщик. — Человек грудыо становится за веру, царя и отечество, а вы его удержать хотите? Такого закона нет. Придет его высокопревосходительство, я ему так же скажу.

Генеральша задумалась.

— Ладно, — сказала она. — Ты пойдешь на три дня в те самые окопы, в которых твои земляки, а затем покажешься сюда. Генерал тебе такую записку напишет к командиру роты. Где твоя винтовка, почисти ее.

— Она у меня в порядке.

«Может, это все к лучшему, — подумала Вера Алексеевна. — Я его, понятно, не выпущу из виду. Через него я подлинное настроение солдат узнаю… Вот поди и пойми мужчин: чего бы, кажется, ему надо? Все к его благополучию, а он петушится… Ну что ж, пусть попробует!»

Глава девятнадцатая

1

Лыков нашел Подковина на Ляотешане и сообщил ему:

— Варя плоха. Ей сделали операцию, но…

Подковин отпросился у начальства и вместе с Лыковым поспешил в госпиталь.

— А я вас не узнал, Александр Петрович. Вы чрезвычайно изменились.

— Все одно к одному. Тебя вот ищут, а от меня бегут. Жизнь учит… Надо быть всегда нравственно чистым… Я помню, как ты прогнал японку. Тогда мне твой поступок показался смешным, глупым и даже каким-то вызывающим… Да… Но теперь я верю в твою чистоту. Девушки ее чувствуют… Что я буду делать после войны, я не знаю, но мстить японцам я буду до гробовой доски… Мы им зададим… Поставим на свое место…

Подковин вел лошадь в поводу. Поглядывая на Лыкова, он думал: «Вчера купец, самодур, а сейчас — юродивый… Грозит… Что в этом толку?!»

— О мести-то вы правильно, — проговорил Тихон, — Но как вы, одинокий, будете действовать?

— Обязательно! Путей много. У нас с папенькой большой капитал. Я его пущу в оборот здесь. Столкуюсь с китайцами. Они мастера на бойкоты. Подрывать японскую торговлю будем, надеюсь и других русских купцов втянуть. Людей много потребуется. Примыкай! — Лыков схватил Тихона за руку. — Ты умником должен вырасти. Давай адрес, куда тебе после войны писать.

— На такое дело я, пожалуй, согласен. С деньгами можно черт знает что натворить.

— Например?

— Построить огромную подводную лодку и топить полегонечку японские военные корабли. Спрятать ее у нас есть где. Берега пустынные, бухт — уйма…

— Это у тебя по-детски, но на первый раз и то мысль. Главное, чтобы думать в одном направлении.

2

 Варя лежала без движения. Округленность ее подбородка, щек, шеи исчезла, нос стал тонким и заостренным, лицо бескровным. Варя повернула голову к пришедшим и приподняла веки. Спокойный, ласковый взгляд девушки поразил Тихона.

«Бедная, скрывает свои страдания», — подумал он.

— Ты все-таки сумел прийти?

— Как же, Варя? Начальство у нас хорошее, да и товарищи тоже. Они все о тебе расспрашивали. Желают скорого выздоровления. — Подковин наклонился и погладил руку девушки. — Война скоро кончится, вернемся быстренько в Иркутск на Медведниковскую улицу.

— Как-то теперь там мама? Ничего она не знает. — На глазах Вари показались слезы.

— Не расстраивайся. Скоро все будем дома.

— Тебе надо идти. Время свидания истекает.

И воспоминание о матери, и понятое Варей собственное тяжелое положение, и смущенное лицо Тихона подорвали силы девушки, все время сдерживавшей себя. Не отрывая взгляда от Подковина, она зарыдала. Подковин наклонился, чтобы вытереть ей слезы, но у него не было платка. Он поправил на голове больной прядь волос. Варя повернула голову, и слезы покатились по виску к уху.

— Скоро все кончится. Выручка близко. Мы поедем вместе в Иркутск. Говорят, защитников крепости сразу же по домам отпустят. Крепись…

Лыков неподвижно сидел на табурете вблизи кровати и не спускал глаз с Вари.

«Она обеспокоена за свою участь, — думал Лыков. — Но я приму все меры… Такие души должны жить. Их слишком мало! У меня теперь пока одна цель — спасти ее».

— Довольно слез, — сказал Тихон на ухо Варе и вытер ее глаза чистой косынкой, которую увидел у подушки.

«Неужели погибнет? Зачем? Что мне делать? Боже, зачем это испытание? Нет! Пожертвовать, солгать… А потом?» — Подковин выпрямился и отступил на один шаг. Глубокие складки легли у его переносья. Сжимая правую руку левой, он испытующе взглянул в глаза Вари.