Портфель капитана Румба

Чай-с-Лимоном растерянно остановился. Мяч у него тут же отобрали, пестрая орущая толпа ринулась в другую сторону… Летали по воздуху колпаки и клочья бород. Мелькали сцепившиеся игроки. Разносились боевые кличи. Бело-желто-зеленая куча металась по площадке от ворот к воротам, вратари то и дело лезли в общую свалку. Гвоздик еле успевал увертываться. Ну, посудите сами, какое тут судейство? Он через две минуты охрип, стараясь навести хоть какой-то порядок. И наконец – вот удача-то! – вспомнил, что у него в кармане свистелка из маленькой раковины. Та, что подарила ему при расставании Цыца-ига. Гвоздик постоянно таскал ее с собой.

Он выхватил плоскую ракушку и подул изо всех сил. Пронзительный свист разнесся, наверно, не только над стадионом, а по всем трюмам "Новой Голландии". Трибуны вмиг притихли. Куча игроков рассыпалась, и они сели на ковер, упираясь ладонями и раскинув большущие босые ступни. Их похожие друг на друга простодушные лица были растерянными.

– Господа! – звонко и обиженно сказал Гвоздик. – Что же это делается?!

– Что? – нерешительно спросил один из игроков. На него цыкнули.

– Я вам говорил! – громким шепотом упрекнул прибежавший с трибун Тилли-Тегус. – Какой стыд…

Гвоздик решительно усадил обе команды в круг, стал в середине и сообщил, что у них не футбол, а вроде охоты первобытного племени за диким индюком. У футбола же есть свои строгие законы. С полчаса он растолковывал правила всем этим притихшим тути-мотусам и моти-тутусам.

– А главное правило такое: играть вежливо, быть джентльменами.

– "Мены" – это ведь люди, – придирчиво заметил Чай-с-Лимоном. – А мы гномы.

– Ну, будьте тогда… джентльгномами! – решительно потребовал Гвоздик. – И, пожалуйста, не жульничайте во время игры. Иначе никакого интереса!

– Почему это? – не поверил кто-то из игроков.

– Ну, сами-то подумайте!.. Вот, например… Вы любите арбузы?

– Да-а!! – отозвались обе команды и толпа на трибунах.

– Тогда представьте… Скажем, раздобыли вы арбуз. Но внутри он оказался пустой…

– У-у-у!..

– Да! Снаружи – как новенький, а внутри высох. Вот вы его разрезали, корки выбросили, а себя по пузу поглаживаете, делаете вид: ух, как я наелся!

– Зачем? – удивился кто-то.

– Чтобы соседи завидовали…

– Но ведь в пузе-то все равно пусто! – подал голос Чай-с-Лимоном.

– Вот именно! Так же и в игре, если вы нечестно победили, не по правилам! С виду настоящая победа, а на самом деле… как пустое пузо, сколько его ни надувай!

Сперва все молчали, потом одобрительный шепот зашелестел над стадионом, словно крылья летучих мышей. Негромко и с почтением население Нью-Гномборо обсуждало речь юного судьи. Дивились его уму и здравости суждений. Наконец капитан желто-зеленых "акул" встал, отряхнул трусы и пообещал:

– Мы будем играть без жульничества. И это… по-джентльгномски.

Капитан "Барракуд" тоже поднялся и протянул "акуле" руку. Трибуны зааплодировали.

…Ну, названия "джентльгномской" игра эта, возможно, и заслуживала, а что касается настоящего джентльменства… Впрочем, правила старались не нарушать и специально не хитрили. И судью слушались. Тем более что Гвоздик теперь не командовал голосом, а дул в свисток. Но порой судье доставалось крепко. Гномы, хотя и были без обуви, по мячу лупили от души, и он – тугой, увесистый – несколько раз вляпывал в Гвоздика и сбивал его с ног. Но судью тут же поднимали, вежливо отряхивали и просили прощения.

Матч закончился со счетом пятнадцать – пятнадцать. Правда последний гол в ворота "барракуд" показался Гвоздику малость спорным. Но, поколебавшись чуть-чуть, Гвоздик засчитал его – чтобы получилась ничья и все радовались одинаково.

И гномы радовались! Гвоздика подхватили на руки и сделали с ним круг почета мимо трибун. Зрители вопили и рукоплескали. Гвоздик чуть не оглох.

Когда Гвоздика поставили на ноги, он увидел перед собой веселого Чая-с-Лимоном. Тот широко улыбался, а из-под бороды у него… спускалась на шнурке пуговица! Та самая !

Гвоздик так удивился и обрадовался, что вскрикнул тут же без всяких размышлений:

– Эй, да это же моя пуговица!

Чай-с-Лимоном перестал улыбаться. Взялся за шнурок.

– Еще чего!

– Честное слово, моя! Она в трубу улетела, я и полез искать…

– Чаек, отдай, пожалуйста, – строго сказал Тилли-Тегус. – Нехорошо.

– Еще чего! – опять заявил Чай-с-Лимоном и сильно покраснел, а желтая борода его растопырилась. – Я ее дома нашел, в печке. Когда золу выгребал!

– Ну, вот! Она через трубу в печку и залетела!

– А печка-то чья? Моя! Есть такое правило:

Если в мой карман влетело,
То кому какое дело! 

– Это нехорошее правило, Чай, – заговорили наперебой гномы. – Оно совсем даже устаревшее… Отдай сейчас же. Что господин Гвоздик про нас подумает!

Чай-с-Лимоном громко заревел, размазывая бородой слезы.

Все растерялись и примолкли. "Вот ведь какая дурацкая история…" – смущенно подумал Гвоздик. И сказал виновато:

– Если бы это обыкновенная пуговица была, я бы, конечно, подарил. Но она… очень-очень важная для меня…