Портрет девушки в черном цвете

Девушка улыбнулась.

— Странно? Сюда все попадают странным образом. Чтобы не было… неприятных случайностей. Да не переживай! Все хорошо. Сейчас тебе все объяснят как надо. И не расстраивайся, выглядишь хорошо. Мужчин здесь нет.

И действительно, пока они, так болтая, шли по двору Кира не увидела ни одного мужчины. Да и женщин, в общем-то тоже. Двор с несколькими старыми кирпичными зданиями окружал парк с дорожками и высокими лиственными деревьями. Кира заметила на скамеечке две фигурки в таких же платьях как у нее и Изабель. Это принесло непонятное облегчение. Видимо такое платье подобрали не для того чтобы посмеяться над нею.

Они зашли в самое большое, двухэтажное здание и сразу с порога, словно попали во внутренний садик. Весь холл был засажен разнообразными растениями, многие из них цвели, распространяя густой аромат. Кире даже показалось, что она слышит пение птиц, как будто они находились в лесу. Изабель, не останавливаясь, словно не замечая этого великолепия, провела ее дальше. Они прошли холл насквозь и вышли через арку наружу, оказавшись в маленьком закрытом дворике. Он весь был застелен старыми каменными плитами, похожими на серый гранит. Только уже потемневшим от времени. За столом, изготовленным из такого же камня сидели женщины. Женщины разного возраста, хотя ни одну из них нельзя было назвать пожилой или тем более старой. Все они были одеты в такие же серые платья, как и у Киры с Изабель. Перед женщинами стояли фарфоровые чашечки, а на столе стоял чайник и различные тарелочки с печеньем и еще какими-то, видимо, сладостями. До прихода девушек, женщины видимо вели какую-то свою беседу, но как только Кира и Изабель подошли к столу и поздоровались, они замолчали и, некоторое время внимательно рассматривали Киру. Потом одна из них поставила чашку на стол и произнесла:

— Добрый день! Изабель, к сожалению, ты не сможешь остаться с нами. Пройди в канцелярию. Для тебя есть очень срочное дело.

Испанка кивнула, повернулась и направилась к выходу. Говорившая повернулась к Кире. Она промедлила несколько секунд, оглядела девушку и, видимо, осталось довольна увиденным. Остальные сидящие за столом женщины также сохраняли молчание и бесцеремонно разглядывали Киру. Она не привыкла к такому и внезапно почувствовала себя как в детстве, когда родители заставляли ее прочитать какое-то глупое стихотворение перед собравшимися в родительском доме гостями. Казалось, что-то внутри обычно спокойной и уравновешенной девушки начало бунтовать против внезапного экзамена. В конце — концов она не просила ни о каком испытании. Наоборот, она хотела чтобы кто-то ответил на ее вопросы. Кира почувствовала, что внутри ее что-то забурлило и она набрала полную грудь воздуха, чтобы выпустить это кипящее недовольство наружу. Но ее опередили.

— Нет, не торопись. — сидевшая ближе всего к ней девушка, казавшаяся не старше самой Киры, проговорила это совершенно спокойным, даже каким-то безмятежным голосом. — Конечно, ты получишь ответы на все свои вопросы. Чуть позже. Если захочешь, ты сможешь побеседовать со мной. Ведь мы с тобой знакомы. Я — Анна. Ты помнишь свой первый опыт? Успокойся. Сейчас мы просто повторим его в присутствии других наставниц. И не спрашивай зачем это надо, сразу после испытания ты все поймешь. А теперь присаживайся к столу. Может быть ты выпьешь чашку чаю? Ты ведь не завтракала. Мы начнем, когда ты скажешь что готова.

Кира несколько секунд смотрела на Анну и, наконец, поняла что слегка успокоилась. Можно было выдохнуть и, действительно, выпить чаю. Она кивнула и нерешительно присела на свободное место за столом. Ее соседка налила в чашку ароматную жидкость из заварочного чайника, расписанного полосками четырех ярких цветов и подвинула блюдечко с медом. Кира поднесла чашку к губам и на минуту застыла. Но нет, вряд ли ее позвали сюда, чтобы прилюдно усыпить еще раз. Она сделала глоток, другой. Чай был очень ароматный и, конечно — же, настоянный на каких-то травах. Интересно, подумала девушка, почему большинство женщин любит чай с травами. Ведь хороший черный чай сам по себе вкусен, а этот, этот отдает какими-то лопухами. Несколько минут они молча сидели и пили, пили маленькими глотками. Казалось, женщины получают удовольствие от происходящего, тогда как Кира вновь почувствовала, что все это становится совершенно невыносимо, и вместо того чтобы успокоиться, она наоборот еще сильнее возбуждается. Наконец, она отставила чашку в сторону и постаралась, насколько это возможно, спокойным тоном подтвердить что она готова.

— Отлично! — Анна обернулась к другим женщинам. — Наверно приступим.

Кира не заметила у сидящих какой-либо особой реакции на эти слова. Ничего. Они даже не выпустили чашки из рук.

— Кира. Прошу тебя, вспомни что ты делала прошлый раз у своего компьютера. Закрой глаза, сосредоточься. Мы все просто хотим увидеть огонек твоей свечи.

Девушка уже собралась прислушаться к словам Анны, как ее пронзила тревожная мысль.