Портрет дочери художника

Их куратор купил дом на Ратушной площади и попросил найти его историю. Брошюра супругов понравилась и профессору, и любопытным соседям – на искусствоведов посыпались предложения о работе.

В первое время обращались лишь по схожим вопросам. Однако вскоре Риз получила лицензию арт-эксперта, и обоих стали приглашать работать с антиквариатом и предметами искусства. Например, каталогизировать коллекции, как заказала госпожа Исмена Боцарис.

***

Кеней Карелис и Риз Таук потратили на дорогу три часа, но приехали на встречу вовремя. Ворота были открыты; к спрятавшемуся в глубине сада особняку вела гравийная дорожка.

С ночи лил дождь, и искусствоведы сразу заскочили под козырёк над крыльцом. Кеней закрыл зонт. Риз посмотрелась в латунный звонок, поправив причёску, и надавила на рычажок – раздалась приглушенная каменными стенами трель. Через минуту дверь открыла госпожа Исмена Боцарис, элегантная женщина с сединой в чёрных волосах.

Поздоровавшись, она пригласила супругов внутрь.

– Вы пунктуальны, – заметила Исмена, пока Кеней помогал Риз снять пальто и раздевался сам. – Надеюсь, точны и в работе.

– Конечно, – с улыбкой ответил Кеней. – Где коллекция?

– На третьем этаже, – Исмена указала рукой на лестницу.

Третий этаж, мансарду, занимала просторная художественная студия. Из квадратного солнечного окна на пол падало пятно серого света, в котором двигались тени дождинок. Всё пространство захватили картины. Они теснились у стен, опирались на табуреты и мольберты, лежали на столе; самые старые бережно спрятаны в полумраке, известные – на виду. Первыми в глаза бросались три потрясающих портрета: надменного седого мужчины, мрачного молодого человека и болезненной девочки с покрасневшими веками. Невероятно живо написанная троица будто пристально изучала вошедших.

По спине Кенея промчались мурашки. Он вздрогнул и отвёл взгляд.

Встав в центре студии, Исмена развела руки и торжественно сказала:

– Прошу – сто четыре картины.

– Немало, – ответила Риз. – Неужели вы сами их для нас подготовили?

– О… Было увлекательно! – Исмена польщённо улыбнулась. – Автопортрет первого владельца и портреты его детей достались мне вместе с особняком. Удивительные, не правда ли? Точно рядом стоят… Подскажите, сколько вам понадобится времени?

Кеней и Риз переглянулись. Риз подошла к портрету девочки и наклонилась, всматриваясь в бледное лицо:

– Месяц, думаю…

– Прекрасно! – обрадовалась Исмена. – Будете ли здесь ночевать?

– Вы предлагаете?

– Дорога из Идониума до-о-олгая. Попрошу охрану вас не беспокоить.

Кеней увидел, как восторженно вспыхнули глаза Риз, и тяжело вздохнул. Он предпочитал спать дома.

***

Вначале Кеней Карелис несколько раз ездил в Идониум – искал в архивах историю особняка. Второй дом по улице Галена, Дом портретистов, сменил много хозяев.

Первым владельцем был живший на заре Идониума портретист Есей Парменас. Следующим – его ученик Трифон Фотиос. Потом – художественный критик Гедеон Лефтерас. И последним – гений масляной живописи Наум Спинеллис.