Портрет Дори-Анны Грей

— Поможем друг другу. Ты ведь собирался перелезть на ту сторону, верно? Я подсажу тебя, а ты сверху подашь руку и поможешь взобраться мне. Пойдем. — Незнакомец потянул меня к стене. — Чего упираешься? Не бойся.

— Это кто тут тебя боится? — сорвалось с моего языка прежде, чем я успела его прикусить.

— Так ты девушка? — не поверил своим ушам незнакомец и от удивления ослабил хватку.

— Какая разница? — Я воспользовалась его растерянностью и вывернулась из крепких рук. Впрочем, он и не подумал меня удерживать.

— Почти одновременно я обрел помощника и тут же потерял его. — Похоже парень приуныл.

— Требуется подсадить тебя или подать руку? — насмешливо спросила я, отойдя на расстояние и видя только темный силуэт на фоне бурой стены, но это не мешало мне чувствовать его разочарование.

— Именно.

— И я для этого не подхожу.

В ответ лишь вздох.

— Ты за кого меня принимаешь?

— За девушку. Причем маленькую и хрупкую.

— Думаешь не выдержу твой вес? — Я начала заводиться. Во мне поднималось волной прежнее желание доказать, что я не хуже мужчин, только теперь не брату, а незнакомцу.

— Я не посмею воспользоваться твоей помощью. — Короткий ответ осадил мой пыл. Вот в чем дело! Бывают же такие щепетильные парни.

— Как же ты один собирался перебраться через стену?

— В соседних кустах спрятал лестницу, но не нашел ее в темноте. Думал, может попутал место, полез сюда и наткнулся на тебя. Или нет, наоборот, ты меня атаковала, — кажется, в его голосе появились смешинки.

— Не попутал, — успокоила его я, — твою лестницу завхоз унес. Он всегда так делает, когда первокурсники пытаются незаконно слинять из академии. И у студентов, и у греот Рукаопа каждый год одни и те же приемы. Вместо того, чтобы делать регулярный обход по территории, проще днем пошарить по кустам и забрать инвентарь. Раз ты не в курсе, выходит, с первого куса.

Молчание подтвердило мою догадку.

— Ладно, — сжалилась я над бедолагой. — Покажу тебе способ, при помощи которого залезет на стену любая девчонка.

Я вернулась к незнакомцу и отодвинула его локтем — нечего стоять на пути. Нащупала на стене первую «ступень», и тело само вспомнило, где остальные углубления. Я в два счета взлетела на каменную ограду.

— Не может быть! — Внизу среди тьмы неясно белело поднятое лицо — парень смотрел во все глаза на меня, восседающую верхом на стене. — У тебя на конечностях присоски? Или ты освоила левитацию?

— Потрогай кладку перед собой, там, где отсутствуют кирпичи, можно вставать ногами и цепляться руками. Никакой лестницы не нужно.

Повторять парню не потребовалось. Он быстро нашарил выбоины в кладке и принялся подниматься. Разумеется, до моей скорости ему было далеко, но для новичка справлялся он неплохо, особенно, если учесть практически нулевую видимость. Лишь в самом конце, наверное, не нащупав очередную «ступеньку», но развив скорость, он пошатнулся. Я поймала парня за шкирку и дернула к себе. Он ухватился за край стены и подтянулся на руках.

— Дальше прыгать, тут невысоко, — подсказала я. — И безопасно.

Парень, не мешкая, спрыгнул. А когда сиганула я, то оказалась в его руках. И как только в темноте сориентировался? Он поставил меня на ноги.

— Куда тебе? Давай провожу, — предложил, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Видимо, прикидывая, где оказался.

— Не стоит. Я друзей подожду, — отказалась я от его галантного жеста.

— Тогда я тоже.

— Что тоже?

— Твоих друзей подожду. Не могу же я бросить девушку совсем одну посреди темной улицы.

— Какой улицы? Здесь почти академия.

— Не важно. Просто передам тебя в руки друзей и тогда пойду по своим делам.

— Если ты думаешь, что я беспомощная фифа, то очень ошибаешься, — фыркнула я. — Мои успехи по самообороне…

— Ничего я не думаю, — перебил он мое бахвальство, — просто девушку одну не оставлю в темное время суток. Если же ты придумала своих друзей, так и скажи, я провожу и…

— Ничего не придумала. Просто они задерживаются.

— Куда же ты собралась, раз не хочешь, чтобы проводил?

— Да что ты заладил! Я тебе сказала правду. Тссс! Похоже, они. — Я сделала плавный шаг к незнакомцу и, стянув с руки перчатку, прижала ладонь к его лицу. Кажется, не промахнулась и закрыла рот. Во всяком случае парень послушно замолчал.

За стеной слышалось шуршание и тихие голоса.

Я встала на цыпочки и прошептала:

— Не шевелись, чтоб нас не заметили.

— Но…, — попытался он то ли что-то сказать, то ли возразить, однако зажатые моей рукой губы напомнили ему о необходимости помолчать.

— Пожалуйста, — добавила я, просительным тоном.

Незнакомец кивнул, и я, убрав руку с его лица, замерла рядом. В потемках сложно рассмотреть предметы, которые не двигаются, на то и был расчет.

Ждать долго не пришлось. Виктор и Мстислав один за другим спрыгнули со стены.

— Ничего не забыли? — привычно спросил у друга старшенький, отряхивая от снега перчатки.

— Меня-а-а-а-а! — заорала я во всю глотку.

Виктор подскочил. В прыжке развернулся. Хук правой. И незнакомец, возвышавшийся аккурат за мной, повалился в снег.

— Псих, ты чего натворил? — ужаснулась я и бросилась к пострадавшему.