Портрет Дори-Анны Грей

Дальше Яромир взял меня за руку и повел в ангар. Туда, куда неспешно стекались водители и штурманы. Меня немного потряхивало. Виноваты в том были горячие пальцы парня или предвкушение предстоящих гонок, не знаю.

Под навесом мы нашли сани со своим номером, впереди которых крепились железные кони. Именно животные присоединялись к машине, а не наоборот, так как в гонках мешали и служили дополнительным препятствием для хорошего разбега, выполняя роль украшения и создания новогодней атмосферы. Говорят, в древности люди действительно ездили на настоящих лошадях, впрягая их в сани, но, скорее всего, то лишь сказки. В любом случае, сейчас железные кони — это дань традиционного оформления мероприятия.

Яромир подвел меня к саням и помог сесть в них.

— Точно справишься? Гонки наземные, это не по воздуху нестись.

— Ты во мне сомневаешься? — почти оскорбилась я.

— Нет, просто волнуюсь немного перед стартом.

— Тогда давай, пока есть время, осмотрим машину и настроим под себя, — предложила я, включая монитор перед сиденьем штурмана. — Заводи.

Яромир сел на место водителя и включил панель управления. Пройдясь по клавишам, он завел двигатель. Железные кони перед нами ожили и забили копытами. Сани тихонько завибрировали. Мы дружно надели шлемофоны.

— Готова? — услышала я в динамиках голос Яромира, повернувшегося ко мне.

За отзеркаливающим стеклом я не видела его глаз, но почему-то поняла, что он улыбался.

— Спрашиваешь!

Я показала ему большой палец. Яромир вернул внимание пульту. Глубоко вздохнув, я нажала на педаль газа. Сани тронулись. Проехав по ангару среди рядов одинаковых машин, мы выбрались на улицу. Здесь полозья тихо заскользили, набирая скорость.

— Здорово! — восхитилась я непривычному ходу машины. Кары ездили иначе и гораздо, гораздо быстрее. Однако ощущение колкого морозного ветерка на разгоряченных щеках и захватывающего дух скольжения ни с чем не сравнить. Восторг скручивался узлом в области живота и теплом поднимался к груди.

— Не то слово! — услышала я в ответ в динамиках наушников.

Я окинула взглядом заснеженные холмы, испещренные накатанными дорогами для саней. Над ними в небе парила подсветка и праздничная иллюминация, зависали кары, чьи пассажиры предвкушали приятный вечер и готовились к захватывающему зрелищу. У старта толпился народ, желающий поддержать любимых гонщиков. В ларьках продавались горячие напитки и сверкающий реквизит для болельщиков.

Неужели я действительно здесь, на знаменитых гонках? Не в качестве зрителя, а участника? У меня захватило дух.

— Все нормально? — заставил меня очнуться голос Яромира.

— Лучше не бывает! — Я опустила глаза на экран с картой. Приступим. — Нам лучше выбрать левый поворот, — предложила, попутно пробуя педали тормоза и газа на отзывчивость. — Торопиться некуда, а машину опробовать надо.

Мне было непривычно разделение функций вождения, навигации и скоростного режима. Не знаю, кто придумал его для саней. С одной стороны ведущий гонщик мог не отвлекаться на карту и педали, с другой — держать все под контролем самостоятельно проще и спокойнее. Но я, преисполненная энтузиазма, не сомневалась, что справлюсь. Таковы особенности, мне ли с ними спорить. Нам с Яромиром следовало только немного приладиться друг к другу и к саням.

— Верно, — согласился напарник и повернул налево.

Мы обогнули толпу гуляющих болельщиков по объездной дороге и прибыли к старту за пять минут до начала гонок.

— Слушай, Яромир, ты случайно не обратил внимание на номер саней Виктора и Мстислава? А то я так разволновалась, что упустила из виду.

— Сто пятый.

— Ого! Так много участников?

— Около трехсот.

— Что? В том году было ровно сто.

— В этот раз добавили дорог, поэтому и участников решили сделать больше.

— Сто пятый… Разве найдешь их в этой толпе санок…

— Так это же наши соседи. Смотри! Справа.

— Точно!

Рядом с нами стояли красные сани. Водитель на переднем сидении во все стороны крутил головой в алом шлеме, напоминая игрушечный волчок. Виктор. Штурман за ним сидел, напротив, сконцентрированный и напряженный. Мстислав, он всегда перед важными мероприятиями впадал в анабиоз.

— Ребята, я здесь! — заорала я во всю глотку, подскочив на месте, и замахала руками.

— Уй! — взвыл Яромир. — Мои уши. Ты решила перед стартом меня обезвредить, чтоб у твоих родственников-товарищей на одного конкурента стало меньше?

— Ой, прости-прости-прости, я совсем забыла, что они меня не слышат в шлеме, зато ты…

— …Очень даже!

Похоже, я здорово разозлила напарника.

— Очень больно, да? Яромир, Ярик, Яречка, — заныла я. — Прости меня, дурную.

— Вот именно, что… Ладно, — вздохнул он, — проехали.

Я снова взглянула на Виктора и Мстислава. Похоже, они нас тоже не только заметили, но и признали, так как поднимали кулаки вверх и желали удачи. Я тоже вскинула руку, пожелав соперникам всего самого наилучшего.

— Сделаем их! — возбужденно воскликнула я.

— Вечное соперничество одногодок? — насмешливо поинтересовался Яромир.

— Вот еще! Я просто люблю выигрывать.

— Я тоже. Давай обгоним всех, а не только твоего брата.

— Заметано!