Портрет Дори-Анны Грей

— А пока потерпи, — попросил Мстислав, — и не отчаивайся.

— Хорошо, — пообещала я и утерла слезы. — А что вы здесь, кстати, забыли? — Я обвела рукой свою комнату. — Да еще и через окно пришли. Что-то случилось?

— А, да, — смутились оба.

— Алиби себе обеспечиваем, — пояснил Мстислав.

— Опять что-то натворили? — подозрительно спросила я и сощурила глаза.

— Слушай, — возмутился Виктор, — надень-ка маску, а то у меня мурашки по коже, когда вижу тебя такой.

— А уж когда щуришься, и вовсе сбежать хочется, — добавил керосину в и без того пылающий костер моей злости Мстислав.

— Еще одно слово про мою внешность, и ваши красивые личики не лучше станут. Поняли? — рыкнула я. Но маску все-таки надела.

— В общем, мы тут немного опарафинились, — начал рассказывать Виктор. — Вчера греот Рукаоп, когда приходил в нашу комнату и прибивал половицу, жаловался, что его обязали смазать у новых санок полозья жиром. Ну и…

— Разве можно было пропустить подобную возможность заменить жир на посыпку для дорог? — азартно выпалил Мстислав.

Я скривилась. Как по-детски!

— Вы не подумали, что вас легко вычислят?

— С чего бы? — возразил Виктор. — Мы просто поменяли одну банку на другую.

— Думали, что завхоз обработает одни сани, и опробует их, — принялся разъяснять Мстислав. — Специально сидели рядом с ангаром в кустах, ждали. Так хотелось посмеяться! Но нет. Ему же нужно выделиться. Все мечтает доказать греот Морал свою незаменимость. План завхоз перевыполнил, из ангара не выходил, пока народ не стал ломиться в двери. Все-таки ректор обещала катания на санках вечером, а не под утро. Сколько за это время можно испортить полозьев, остается только догадываться.

— Ох! — Ужаснулась я, представляя масштаб ущерба. — И? — потребовала продолжения.

— И там сейчас очень весело, — улыбнулся Мстислав. — Девицы уселись в сани и покрикивают на парней, требуя их покатать или хотя бы подтолкнуть. Ни у кого не выходит сдвинуть сани с места. Стали обвинять перегруз. Девиц покоробили гнусные предположения, что у них якобы лишний вес. Все переругались. Глядя на этот дурдом, не ржать просто невозможно.

— Мы чуть не спалились, уписываясь над собравшимися чудиками. Я аж икать начал, — пожаловался Виктор. — Пришлось тикать, пока грет Морал не явилась и не поняла, что это наших рук дело.

— Думаешь она и так не догадается? — фыркнула я. — Кроме вас больше некому.

— А у нас ты — алиби, — хором заявили «братишки».

— Нашли за кого прятаться. Еще и меня обвинят. Думаете, для меня у грет Морал открыт кредит доверия?

— Так мы выйдем из твоей комнаты, и камеры это покажут.

— А как входили?

Парни переглянулись. Сообразили-таки, что прокололись?

— Нужно в охранный пункт идти, — решили они.

— Заодно посмотрим, кто твою комнату посещал в ночь зимнего солнцестояния, — добавил Мстислав и бросил взгляд на окно.

— Оно было закрыто, — успокоила его я. — Подарок пришел либо порталом, либо его кто-то принес через дверь.

— Скоро и узнаем, откуда твой странный подарочек, — пообещал Виктор.

Парни вышли в дверь, а я так и осталась сидеть в обнимку с планшетом, время от времени предпринимая попытки хоть чуть-чуть исправить уродливые ямы и кочки на лице и все сильнее впадая в отчаяние.

«Братишек» так и не дождалась, провалилась в тревожный сон. Мне снилось, что у меня прежняя внешность, и чувствовала я себя снова уверенно и спокойно. Как раньше. А утром, открыв глаза, первым делом подбежала к зеркалу. Но нет, ничего не изменилось. Вернее, очень даже изменилось, только в худшую сторону — я же полночи корпела над проклятым портретом, что и отразилось на лице. Похоже, отныне маска станет моей постоянной спутницей.

Задерживаться в комнате не стала, решив подождать Виктора и Мстислава в столовой. Мне не терпелось узнать, смогли ли они что-нибудь выяснить. Выбегая, чуть не споткнулась об очередную корзину с цветами, поджидающую меня у двери. Дыхание сбилось. Если бы новоявленные поклонники увидели скрытое под маской, то позабыли бы про подарки и обходили меня по широкой дуге.

К моему огромному удивлению за столиком, так любимым Виктором и Мстиславом, сидел Яромир. Заметив меня, он приветливо махнул рукой, приглашая присоединиться.

Проигнорировать его было бы с моей стороны грубостью. Пришлось кивнуть и, забрав поднос с едой, направиться к нему.

— Ты рано, — заметила я, присаживаясь за столик и уже привычно склоняя голову, чтобы спрятаться за занавесью волос.

— Ты тоже, — весело ответил Яромир. — Значит, не зря я поторопился прийти.

— Торопился? Зачем?

— Ну, как… Мы вчера с тобой договорились, что встретимся и займемся репетицией песни.

— Точно. Песня, — простонала я.

— Тебе все еще нездоровится? — спросил Яромир. В его голосе прозвучала забота.

Я скривилась. Знал бы, за какого монстра он переживает.

Может соврать о недомогании? Он без лишних слов отпустит меня отдыхать. Но что я от этого выиграю? Мало, выйду на сцену в медицинской маске, так еще и с песней осрамлюсь. Нет, нужно хотя бы немного порепетировать. Встану в тени, пусть народ смотрит на Яромира и любуется им, глядишь, на меня никто не обратит внимание.