Портрет кавалера в голубом камзоле

Кто бы это мог быть? Николя? Она хотела позвать его, но одумалась. Шаги приближались. Поскрипывал рассохшийся паркет, хлопали двери…

Жюли не знала, куда ей спрятаться. Под кровать? Найдут. Забраться под ворох сценических костюмов? Тоже рискованно. Если в дом проникли грабители, то они непременно заинтересуются тряпками. Как же быть? Мысли мелькали с лихорадочной быстротой. Она поспешно задула свечу, схватила продолговатый чехол с «семейной реликвией» Сатина и юркнула за шкаф. Створки его были открыты, и внутри валялись только шляпные коробки…

Шаги стали громче, к ним прибавился невнятный говор. Жюли не могла разобрать, русские это или французы. В любом случае они дезертиры. Незваные гости, кем бы они ни были, безошибочно определили жилую комнату по теплу, исходящему от печи. Перед уходом Николя бросил туда последние дрова, чтобы Жюли не мерзла. Теперь предательское тепло выдало ее…

– Боже, спаси меня! – беззвучно взмолилась она, ощущая, как по спине бегут мурашки. – Николя! Где же ты? Почему не взял меня с собой?

– Здесь… – приглушенно вымолвил по-русски голос за дверью.

Кто-то осторожно, медленно приоткрыл дверь и, очевидно, просунул в щель голову, разглядывая погруженную во мрак комнату.

– Кто-то есть… – произнес хриплый басок. – Нюхом чую…

Жюли вспомнила, что Сатин держал под подушкой заряженный пистолет. Уходя, он оставил его… на всякий случай. Жюли не умела стрелять, но он сказал, что достаточно будет наставить оружие на грабителей, и те убегут.

Теперь взять пистолет было невозможно. Жюли похолодела от ужаса. Дезертиры, если это они, могут не просто отобрать у нее вещи, но и сделать с ней все, что угодно…

Ей стало дурно при мысли, на что способны изголодавшиеся по женскому обществу солдаты.

Один из «дезертиров», как она окрестила незваных визитеров, вошел в комнату, неся в руке свечу. Желтый огарок разливал вокруг себя мутный свет. Запахло потом, дегтем и немытым человеческим телом.

– Никого… – удивленно протянул басок.

Жюли старалась не дышать. Пульс барабанным боем стучал у нее в ушах, сердце выпрыгивало из груди.

– Зенки раскрой! – грубо произнес второй мужик и с шумом втянул носом воздух. – Ну-кось, посвети…