Портрет Ласточки

Глава 1.1 Мозаика

Два чародея полушёпотом обсуждали произошедшее. Овроллия, подтянув полы мантии, осматривала убитых.

— Прошу прощения, у вас не найдётся чего-то, с чем можно было бы?.. — спросила она у старших.

— Держи, — из-за пояса Кенциля появились кожаные перчатки бежевого оттенка. Девушка примерила и поняла, что руки наставника были ненамного больше её собственных. — Мы с ректором решили не мешать тебе. Подождём снаружи.

Удаляющийся стук трости не мог сбить Ласточку с толку. Она аккуратно раскрыла полы одежды павшей женщины и обнаружила одну дыру. Убийца попал в сердце, но что было орудием преступления — Ови не знала. Раскрывать рану не рискнула, но осмелилась разорвать оставшуюся одежду и осмотреть увечье под грудью.

— Ничего… — процедила чародейка, будто рассчитывая на то, что кто-то её услышит. — Но похоже на…

— Поражение сердца? — пропело что-то мелодичным, птичьим голоском. Овроллия подняла голову и увидела на остатках витрины свою родную ласточку.

— Куда ты пропала, маленькая дьяволица?! — полушёпотом прикрикнула девушка.

— Не переношу шум и гам, — ответила та, расправив и сложив светящиеся голубым перламутром крылышки. — Что скажешь, хозяйка? Или, вернее сказать, Ласточка?

— Что с тобой?.. — Ови приподнялась и погладила живот птицы. — Раньше ты себя по-другому вела. Была менее… самостоятельной что ли.

— Я связана с тобой, хозяйка, — прощебетала пернатая. — Возможно, как-то изменилась из-за твоего душевного потрясения. Давай оставим этот этап знакомства на потом. Расскажи, что ты видишь?

— Три трупа, опытные боевые маги, но вооружены небоевыми жезлами. Хотя те двое выпивали на службе, а так нельзя… Я вот сейчас смотрю на рану у женщины и не понимаю, чем могли нанести такое увечье?..

— Клинком? — спросила ласточка, наклонив голову.

— В академии нет оружия. Даже статуи держат в руках книги, весы, пергаменты и многое другое. Но похоже действительно на меч, рана плоская… Хм, а у мужчины?..

Чародейка подошла ко второму телу. Мужчина лежал животом в пол, пришлось перевернуть. На груди обнаружилась точно такая же рана.

— Какая хирургическая точность… — заметила Овроллия. — Уверена, Борворк тоже в сердце получил.

— Ещё что-нибудь? — продолжила птица.

— Жезлы… — девушка взяла оба, вытерла о мантии убитых и осмотрела. — Да, судя по более тусклому, чем обычно, свечению, ими успели воспользоваться. Значит, какое-то время стража боролась с убийцей. Должно быть что-то ещё…

Она положила оружие обратно, взяла ласточку на ладонь и осмотрела бархатную подушку.

— У тебя зрение лучше, чем у меня, — сказала Ови. — Видишь, какие странные следы на ткани, где диадема лежала?

Птица спрыгнула на подушку, пригляделась. Пропела про себя что-то нечленораздельное и ответила:

— Когти, хозяйка. Аниморф.

— Никто в академии не умеет превращаться в животных, — помотала головой чародейка. — Даже архимаг. По всему Акадар Фрадуру получится собрать не больше пары дюжин таких волшебников. Только ведуны народа кочевников из пустыни Халаор считают превращение в животных данью и…

— Мы не на лекции, Ласточка, — прервала птица. — Я не могу поставить тебе оценку. Давай смотреть дальше.

Когда птица взмахнула и отлетела в сторону, Овроллия, превозмогая любопытство, опустила свою ладонь в углубление бархатной подушки, оставшееся после убийцы. Странное чувство немедленно нахлынуло на девушку: её рука почти идеально повторяла контуры когтистой руки, схватившей заветный артефакт.

Указательный палец коснулся чего-то твёрдого. Разорвав остатки подушки, Ови достала странный кусок камня с неровными гранями. Он был довольно вытянутым, по форме напоминал клиноподобный ключ, но скорее всего преступление совершили не с его помощью.

— Возьму с собой, хотя уверена, что это бесполезная штуковина, — чародейка убрала артефакт в карман мантии и услышала скрежет по стеклу. — Ласточка, что ты делаешь?

Птица принялась точить клюв об одну из уцелевших витрин. Овроллия, переступив через тело, подбежала к иллюзорному животному и схватила в две ладони. В ответ острый клюв ущипнул ей палец.

— Прекрати! Совсем обезумела?

— Хозяйка, не надо обижать, — прощебетала птичья голова, едва показавшись из-за пальцев. — Мы добрые подруги, я тебе помогаю. А мне всего лишь хотелось проверить, как открыть эту стеклянную…

— Вот так, — девушка раскрыла створки стеклянного купола. Птица вспорхнула с ладони и приземлилась на очередную бархатную подушку. Здесь покоился амулет, Ови точно знала, что он не даёт никаких магических сил. — Что ты хочешь показать?

— Смотри, — ласточка придержала реликвию лапкой. Прицелившись, ткнула клювом в само украшение — огранённый рубин размером со сливу. Чародейка не скрыла удивления, когда после нескольких ударов рубин рассыпался на несколько осколков. — Это бутафория.

— Как ты поняла? — Овроллия взяла амулет в руки, теперь его украшала только россыпь гранатов.

— Рубин покоится в скипетре архимага, помнишь? — пернатая гордо задрала клюв. — Здесь же освещение такое, не говоря о стекле, что сразу не определишь, подделка перед тобой или нет.