Портрет мафии крупным планом

– Здравствуйте, Лев Иванович! – приветствовала она сыщика. – Я вам не мешаю?

– Нет, Настя, вы мне никак не мешаете, – ответил Гуров.

– Я знаете, почему звоню? Прежде всего я насчет Николая… Ну, Козлова. Вчера у меня прямо истерика была, я все никак не могла успокоиться. Сейчас немного пришла в себя и хочу у вас узнать: что все-таки с Николаем случилось? Неужели он и правда покончил с собой? Он не мог этого сделать, не мог! Он не такой человек был, он жизнь любил!

– Успокойтесь, Настя, – попросил Гуров, – а то я не смогу ответить на ваш вопрос. Так вот, отвечаю: нет, Николай Козлов не покончил с собой. Его убили. Убийц было скорее всего двое. Они проникли в дом Козлова, оглушили его ударом по голове, а затем задушили. Так что теперь мы имеем не одно убийство, а два.

Он боялся, что это сообщение вызовет у Насти слезы, и разговор придется прервать. Однако этого не случилось. Наоборот – сообщение сыщика вызвало у девушки прилив энергии.

– Я так и знала! – воскликнула она. – Вы говорите, его оглушили? Тогда скорее всего это те же самые люди, что убили Григория Алексеевича! Один почерк!

– Да, почерк похожий, – согласился Лев.

– Лев Иванович, я хотела вам помочь в вашем расследовании, – продолжала Настя. – Убиты два моих друга, два близких человека. И мой долг – помочь найти убийц. Как я могу это сделать? Какую помощь могу вам оказать? Или вы скажете, чтобы я отошла в сторону и не мешала?

– Нет, Настя, я так не скажу. Вы очень даже можете мне помочь. Прежде всего тем, что поможете мне встретиться с нужными людьми.

– И с кем бы вы хотели увидеться?

– Сначала с Натальей Артюховой, вдовой убитого. У меня нет ее телефона, а я хотел бы договориться о встрече…

– Я сию минуту ей позвоню, договорюсь и перезвоню вам! – заверила Настя.

И действительно, спустя несколько минут снова раздался звонок. Настя сообщила, что Наталья Романовна Артюхова готова встретиться с сыщиком и ждет его.

…Гуров догадывался, что жилье художника Артюхова будет отличаться от обычной квартиры. И его предчувствие сбылось. В прихожей вместо обычных обоев он увидел стену, всю разрисованную как сказочный лес. На ветвях деревьев сидели птицы, а внизу водили хороводы герои разных сказок. В спальне не было обычного телевизора, зато в углу стоял рояль, а на стене висела гитара.

Наталья Артюхова оказалась невысокой, даже маленькой женщиной. Казалось, она еще больше съежилась от свалившегося на нее горя. По привычке (раз пришел гость – надо его угостить) она начала предлагать сыщику чай, но он решительно отказался от угощения и сказал, что пришел беседовать, а не чаи распивать. Они устроились в спальне, и Лев приступил к расспросам.

– Скажите, вы видели последнюю картину вашего мужа? – спросил он.

– Ах, эта картина! – покачала головой Артюхова. – Сколько горя она нам принесла! Нет, я ее не видела, Гриша сказал: «Вот закончу, тебе первой покажу». Он часто так делал, а вот незаконченные картины не любил показывать.

– Но о сюжете картины он говорил? – продолжал спрашивать сыщик.

– И о сюжете не хотел распространяться, и это было очень странно: он обычно не делал секрета из содержания своих новых картин. Я раз спросила, что он пишет, два – он так и не сказал. Я удивилась…

– Удивились или встревожились?

– А почему я должна была встревожиться? Подумала – может, он мой портрет пишет? На него иногда находило такое желание – меня написать. Ну, думаю, закончит, тогда и посмотрю. А оно вон как вышло…

– У вас есть дети?

– Да, двое, сын и дочь. Но оба уже выросли, уехали от нас. Володя в армии служит, в Новосибирске. А Аня в Самару уехала, на дизайнера учится. Я им позвонила уже, сообщила… Только не знаю, на какое число на похороны вызывать. Следователь пока не говорит…

– Скажите, у вашего мужа были враги? Ему кто-нибудь угрожал в последнее время?

– Нет, какие враги! Не было никаких врагов, – покачала головой вдова. – Он со всеми дружил.

– Но он иногда резко критиковал местные власти. У него не было из-за этого неприятностей?

– Нет, неприятностей не было. Разве что на приемы в администрацию не всегда приглашали, на всякие торжественные мероприятия. Люду Сейфулину приглашали, Леню Шмайлиса, Женю – да всех, а Гришу нет. Но он не обижался.

– Вы не замечали возле вашего дома или возле мастерской вашего мужа подозрительных людей? За вами не следили?

– О чем вы? Кто будет за нами следить?

– Но ведь вашего мужа убили! – напомнил Гуров. – И, может быть, причиной была картина, которую он писал. Так что за ним могли следить.

– Нет, я ничего такого не замечала, – повторила Наталья Романовна.

– Скажите, а сам Григорий Алексеевич не говорил вам, что за ним следят?

– Нет, не говорил, – уверенно заявила вдова.

– В тот вечер, когда его убили, вам никто не звонил? Я имею в виду незнакомых людей. Кто-нибудь, кого вы не знаете, не спрашивал Григория Алексеевича?

Артюхова на какое-то время задумалась, а потом ответила: