Портрет предателя

Безоблачное небо наполнялось криками чаек, шумом прибоя и звоном корабельных колоколов. Соленый воздух пах свежей рыбой и водорослями. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, а яркое солнце вселяло в душу радостное и безмятежное настроение.

Себастьян и Доминика восхищенно рассматривали пришвартованные корабли. Могучие галеоны, изящные каравеллы, легкие бриги. Как бы им хотелось взойти на борт судна и отправиться в увлекательное путешествие, полное опасностей и открытий, подальше от душного дворца с его скучными правилами.

Кузены долго шли вдоль пристани, и постепенно большие суда сменились шлюпами и баркасами, а затем и вовсе утлыми рыбацкими лодками. Каменная набережная закончилась, и теперь подростки шагали по деревянному настилу. Вокруг высились покосившиеся склады и убогие лачуги, наспех сколоченные из прогнивших досок. Между хижинами были натянуты веревки, на которых сушились рыбацкие сети и застиранное белье. Встречная публика — рыбаки, матросы и проститутки — вызывающе глазели на молодых людей и те, почувствовав себя неуютно, поплотнее закутались в плащи и натянули на головы капюшоны.

— Давай вернемся! — предложил Себастьян. — Здесь становится как-то не по себе.

Доминика взглянула на небо. Солнце уже клонилось к закату.

— Ты прав, нам нужно успеть во дворец до темноты.

Кузены собрались было повернуть обратно, как внезапно их путь преградили несколько мужчин бандитской наружности.

— Эй! Кажется, вы заблудились? — поинтересовался один из них, и по его говору Доминика поняла, что он из Хейдерона. Это был огромный мужлан в потертом жилете и без рубашки, с черной повязкой на правом глазу. Он криво ухмыльнулся, и стало заметно, что у него недостает нескольких передних зубов.

— Э-э-э, — подростки развернулись, и хотели было ретироваться, но сзади к ним подошли еще двое оборванцев.

— Куда мы так торопимся? — ехидно спросил одноглазый.

— Дайте пройти! — потребовал Себастьян, нащупывая под плащом эфес шпаги.

— Проходите! Не смею задерживать столь знатных особ, — любезно ответил головорез, и отошел в сторону.

Себастьян схватил кузину за руку и сделал несколько шагов. Как только он миновал бандита, то тут же получил сильный удар по голове и рухнул на землю. Доминика пронзительно закричала.

— Заткни девку! — буркнул одноглазый своему подельнику, поднял Себастьяна на плечо и понес его в глубь трущоб.

Второй разбойник схватил Доминику в охапку, зажал ей рот и потащил следом.

4. Спасение

— Мне страшно, Себастьян, — прошептала Доминика, скорчившись в темном углу на куче прогнившей соломы.

Они были заперты в тесной каморке с деревянными стенами и крохотным окошком под потолком, через которое доносилась вонь тухлой рыбы и гниющих водорослей. Густой мрак едва разгонялся тусклым светом вечернего неба, падающим через мутное стекло.

— Тсс, — прошептал кузен, прижав палец к губам и прислушиваясь к голосам, доносившимся снаружи.

Доминика подошла к двери и тоже приложила к ней ухо.

— Судя по одежде — какие-то богатые шишки, — раздался грубый голос. — Что будем с ними делать?

— Потребуем выкуп. Надо узнать, чьи они, — отозвался второй.

— Ангалонские выродки, ясен пень! Кто еще может быть богатой шишкой? Проклятые анги прибрали все к рукам, а нам только лишь и остается, что на них батрачить!

— Это уж точно! Вот было у меня хозяйство, держал скотину, выращивал рожь, все как у людей! И что ты думаешь? Эти чертовы говномесы повысили налог, да так, что всего урожая не хватило, чтобы с ними расплатиться! Пришлось продать все за бесценок!

— Считай, что тебе еще повезло! Под моим участком анги нашли серебро и хотели купить у меня землю за бесценок. Я сказал им, куда они могут засунуть свои гроши! Так что ты думаешь? Эти твари пришли ночью и сожгли все к чертям собачьим! Сам еле жив остался! Да лучше б сдох, чем такая жизнь.

— Надеюсь, хоть за этих двоих нам денежек-то отсыпят!

— А не отсыпят, так камень на шею — и в море. Всего делов-то!

Доминика сдавленно вскрикнула, а Себастьян забарабанил кулаками в дверь и закричал:

— Я сын князя! Немедленно выпустите нас!

— Сын князя? А я — королева Мергании! — грубо расхохотался бандит.

— Слыш, Дитмар, а ты видел его шпагу? — раздался голос второго похитителя. — Эфес из чистого золота, и княжеский герб на нем. А вдруг он не врет?

— Конечно не вру! — воскликнул Себастьян. — Отпустите нас, сию же минуту!

— Проклятье! — выругался тот, кого назвали Дитмаром. — Если это и вправду княжеские отродья, то нам конец! Нужно прикончить их по-быстрому, пока никто не узнал, что мы их похитили!

— Давай пацана замочим, а девку продадим в Алькантар! Прикинь, сколько за нее дадут на невольничьем рынке! — предложил его собеседник.

Себастьян и Доминика в ужасе переглянулись.

— Хорошая идея! — одобрил Дитмар. — Деваха-то — вон какая сочная, аж самому захотелось попробовать. Вот ты, Юрген, трахал когда-нибудь княжеских дочек, а?

Юрген не успел ничего ответить, как вдруг раздался грохот распахнутой двери.

— Ты? Какими судьбами? — удивился Дитмар.

— Княжеские дети у вас? — раздался знакомый хрипловатый голос.

Зигурд?!