Портрет прекрасной принцессы

Взмах рукой, и третий лорд, уже успевший выхватить из ножен меч, получает в плечо дротик. И едва он, застонав сквозь зубы, выпустил из руки оружие, как получил удар ребром ладони под ухо. Жаль, конечно, но заряженных на сон дротиков было всего два.

— Лорд Аркаден, если вы действительно столь благоразумны, отстегните пояс с оружием и положите на стол. Так. Теперь подойдите к лорду Антору и повернитесь к нему спиной. Не бойтесь, если вы будете точно выполнять мои указания, никто вас не обидит. Протяните руки назад, Гийом, свяжите его чем-нибудь, да, кушак пойдет. Теперь посадите на стул и привяжите.

Едва последний соперник был привязан, я собрал дротики со снотворным, благоразумно обернув рукоятки разорванным пополам платком. Затем бросился к оглушенному мной лорду и провел лезвием с зельем по его ране, попутно проверив ее на серьезность. Как я и предполагал, это была просто царапина, убивать кого-либо без особой надобности никогда не входило в мои правила.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тяжело вздохнул Антор, наблюдая за моими действиями, — если кто-то из них умрет…

— Это всего лишь сонное зелье, но если лорд Аркаден попробует меня обмануть, то труп тут точно будет. Его собственный, — как можно более зловеще пробормотал я, кровожадно рассматривая пленника.

Он должен твердо убедиться в моей жестокости и беспринципности, иначе ничего у нас не получится.

— Позови командира вашей охраны, да поспокойнее! — становясь сбоку от двери, шепотом приказал я Аркадену и многозначительно взвесил в ладони кинжал.

— Ганис! — повелительно окликнул пленник, и дверь тотчас распахнулась.

Офицер в нарядном голубом мундире с серебряными командирскими эполетами шагнул в комнату и не успел еще удивиться тому, что увидел, как дверь, словно сама, прикрылась, а в бок ему уперлось острие моего оружия.

— Слушай молча, потом ответишь очень тихо. Видишь четверых лордов? Трое, к сожалению, спят, но четвертый все видит и слышит и подтвердит перед лицом суда, что в твоих руках была жизнь этих троих несчастных.

— Что я должен сделать? — Похоже, нам повезло, взгляд у стражника довольно умный, надеюсь, он сумеет оценить значимость собственного выбора.

— Четко выполнять указы лорда Антора и первым делом приказать своему солдату пригласить сюда остальных членов совета. Но учти, одно лишнее слово — и у нас появится первый труп.

— Понятно, — кивнул служивый и, приоткрыв дверь, очень толково передал мой приказ своим солдатам.

— А теперь прикажи впустить сюда тех, кто охранял дверь раньше, — отдал я следующий приказ, решив, что мне будет не так-то просто одному справиться с кучей лордов.

— Тим, давайте сюда этих… — А у этого офицера определенно есть лицедейский талант, вон как небрежно бросил очередную команду.

«Этих» оказалось всего трое, и один из них был ранен. По-видимому, не серьезно. Несмотря на то что рукав куртки потемнел от крови, а лицо стало голубовато-серым, охранник крепко держался на ногах. Надеюсь, мы успеем оказать ему помощь, главное, никто пока не погиб. Охранники вообще выказали редкое благоразумие, сдав оружие, все равно у них не было никаких шансов против четверых вооруженных лордов и стандартной пятерки стражников, старший из которых был командиром.

Завидев раненого, консорт словно очнулся, как-то подобрался и начал отдавать вполне разумные указания. Правильно сообразив, что за солдатами Ганиса я присмотрю и сам, приказал своим людям подойти к нему и, усадив пострадавшего на диванчик, решительно взялся за его лечение. Двое остальных, довольно быстро разобравшись в ситуации, не стали бурно радоваться перемене в судьбе, а ловко сгребли со стола изъятое у спящих оружие и, повесив часть себе на пояс, остальное предусмотрительно спрятали в шкафу.

— Ганис! — Не выпуская из руки кинжал, другой я нащупал в поясе пузырек с целительным зельем. — Передай это лорду Антору.

— Ваша светлость… — На лице командира, ставящего снадобье на стол милорда, появилось такое выражение, словно он собирается шагнуть в пропасть, — мы тут переговорили… и решили перейти на вашу сторону.

А он рисковый малый, как я погляжу. Делать выбор в такой неоднозначной обстановке решится далеко не каждый. Поставить все на кон и выиграть либо прогадать способен лишь очень расчетливый человек или, наоборот, совершенно безрассудный авантюрист. А лейтенант Ганис, если я правильно понял значение командирских символов, вышитых на его груди, скорее относится к рассудительным людям, и его решение меня неимоверно обрадовало. Если к нам присоединяются такие люди, значит, у герцога достаточно шансов не только выжить в этом противостоянии совету, но и победить, на что я до сих пор не мог даже надеяться.

— Мне кажется, — одобрительно кивнул я стражнику, решив, что пора подтолкнуть медлящего с ответом монаха, — ты принял правильное решение, майор.

— Я всего лишь лейтенант… — скромно опустил глаза пройдоха, крепко развеселив меня своей деловой хваткой.