Портреты в черных тонах (Стеклянная тень – исход)

– Девчонка, за которой я следил, попала в неприятности. Она же бухгалтерша. И вот сегодня возле банка их машину ограбили. С ней ничего не случилось, она не пострадала. У меня создалось впечатление, будто ограбление было какой-то шуткой, бравадой, насмешкой. Я подумал: если твои начальнички интересовались девчонкой раньше, то их целью являлась именно она, а не деньги.

Лида улыбнулась, тоже выпила коньяку и закусила лимончиком.

– Я же говорила, ты умный парень, Степа. С таким мужем не пропадешь. Со мной ты можешь делиться своими впечатлениями и выводами, но только со мной и ни с кем больше. Мы не должны нарушать инструкции. Когда нам станут доверять и мы начнем сами планировать некоторые операции, наши гонорары возрастут в разы.

– Думаю, ты знаешь, о чем говоришь, Лида. Ради тебя я готов на все. Самое страшное для меня – потерять наше хрупкое счастье.

* * *

Второе свидание тоже было любовным и походило на мелодраму с ожидаемым прекрасным концом.

Катя приехала в мастерскую Глеба сразу же после работы. Он ждал ее у накрытого стола. В отличие от предыдущей пары, здесь деньги водились у мужчины. Сейчас с успехом проходила выставка живописи Глеба, его имя стало узнаваемым, и даже нашлись покупатели. Катя влюбилась в художника с первого взгляда, и парень того стоил. Он же обратил на нее внимание, когда девушка преподносила ему цветы. Глебу никто никогда не дарил цветов. Все остальное он прочел в ее глазах. Катя смотрела на Глеба как на небожителя. И он ей поверил. Глеб устал от нравоучений, критики, требований и снисходительности. Именно так воспитывала в нем художника Маша. Он им стал, пройдя через все круги ада, куда возвращаться не имел ни малейшего желания, несмотря на бесконечное обаяние дьявола. Теперь он сам сидел на троне и ждал поклонений. Вот и первая ласточка прилетела. Обезоруживающая простота и наивность. Катя слушала Глеба раскрыв рот. Он же выдумал себе легенду, создал воображаемый образ и сам чуть не поверил в мираж, потому что верили остальные. Любая знаменитость живет по созданной легенде, земная жизнь поэтам скучна. Они ловят вдохновение там, куда смертным вход запрещен.

Мастерская Глеба находилась в старом, готовящемся под снос доме на пятом этаже. Половину жильцов уже выселили. Глеб договорился с ЖЭКом и за умеренную плату ему отдали весь этаж. Пара рукастых мастеров объединили три квартиры в одну. Мебель Глеб перетащил из выселенных квартир. Никто не перевозил с собой рухлядь. Одним словом, благоустроился.

Самая большая комната была перегорожена ширмами, за которыми Глеб прятал незаконченные работы. К окну был придвинут большой обеденный стол, за которым Катя и Глеб ужинали, мило болтая. Катя не хотела портить настроение любимому рассказами о кошмаре, испытанном утром. Глеб рассуждал о ближайших планах, их свадьбе, новой настоящей квартире, их свадебном путешествии к Лазурному Берегу.

Все получилось глупо и нелепо. Глеб ушел на кухню, чтобы проверить жаркое, готовящееся в духовке. За эти три минуты из-за ширмы появилась фигура в черном с зажатым в руке пистолетом с глушителем. Послышался слабый хлопок. Пуля угодила Кате в переносицу. Неизвестный подошел к комоду, открыл ящик и бросил в него орудие убийства, но уже без глушителя. На комоде лежала сумочка девушки. Он открыл ее и бросил в сумочку ключик, после чего исчез за ширмой.

Когда Глеб вернулся в комнату, он не поверил своим глазам. Горшок выпал из его рук, и жаркое разлетелось в стороны. Соусом художнику обожгло ноги, он отпрыгнул, поскользнулся и упал.

Он смотрел на мертвую Катю, но сознание не принимало действительности.

Пока парень пытался прийти в себя, дежурному по городу поступил анонимный звонок. Неизвестный сообщил об услышанном из открытого окна выстреле по адресу Раевский тупик, дом два и бросил трубку.

Телефона в квартире Глеба не было. Мобильник он забыл в спешке в выставочном зале, а заглянуть в сумочку Кати не подумал. И теперь Глеб судорожно соображал, где поблизости находится работающий телефон-автомат.

В тот момент, когда он сбегал по лестнице, его задержали подъехавшие оперативники.

Мелодрама обернулась трагедией. Хеппи-энда не получилось.

7.

Новый рабочий день в офисе Мезенцева начался как обычно, с переодевания. Новые костюм, рубашка, галстук, платок. Сегодня Дмитрий Кирзачев помалкивал и не кормил шефа свежими анекдотами.

– Я не видел вчера вечером Машу, – глядя в зеркало, заговорил хозяин. – Как она приняла наш коллектив?

– Мария Аркадьевна ничего не говорила, но мне показалось, приветливо и любезно. Дала распоряжения по поводу дизайна своего кабинета. В общих чертах. Остальное на мое усмотрение. Просила подготовить эскизы к завтрашнему вечеру.

– К вечеру?

– Я немного растерялся, Аркадий Сергеич. Должен ли я исполнять личные пожелания Марии Аркадьевны?

– Ты это о чем?

– Она велела мне заказать столик на двоих в ресторане «Сатурн» на завтрашний вечер. Хочет, чтобы я ее сопровождал. Отказаться я не мог, но я в растерянности.