Поручик Ржевский или Дуэль с Наполеоном

Графиня всплеснула руками.

— Ах, да, да, конечно же это вы! Не понимаю, что на меня нашло.

— Стоит ли жалеть? — снисходительно усмехнулся Ржевский.

— Пожалуй, нет, — зарделась графиня, утерев платочком губы. — Я жалею лишь о том, что сейчас война…

— У меня к вам небольшая просьба, ваше сиятельство.

Графиня, замявшись, показала глазами на Наташу:

— Мы можем… при дочери?

— Да хоть при муже! Я ж не на бал сюда приехал.

Ржевский в двух словах обрисовал ей суть своей просьбы. Его желание запереться наедине с Наташей ее нисколько не удивило. Напротив, ее сбил с толку серьезный повод, на который намекал поручик: «Сие очень важно… вы будете гордиться своей дочерью… интересы Отечества требуют…»

Графиню в данный момент волновали только интересы семьи.

«Дочку — с воза, будет еще место для английского трюмо, — деловито прикинула она. — А за спиной такого молодца Наташа не пропадет. Пусть везет ее хоть на край света!»

— Вы ведь не собираетесь нас обесчестить? — кокетливо осведомилась она.

— Что вы, графиня. На вас двоих у меня и времени лишнего нет.

— Мм, да?.. — Графиня, с рассеянным видом взяв из кучи белья свои давно выцветшие голубые панталоны, стала разглядывать их на просвет. — Зачинить или выкинуть… Поручик, как вы думаете?

— Зачинить и выкинуть, ваше сиятельство.

— Странная мысль, а впрочем… — Графиня бросила панталоны одной из служанок. — На, Фекла, носи на здоровье.

— Благодарствуйте, барыня, — поклонилась девица. — Позвольте прям сейчас примерить?

— За дверью примеришь, бесстыдница.

Вынув из кучи еще одни панталоны, графиня стала выворачивать их наизнанку.

— Маман, что вы делаете! — дернула ее за локоть Наташа.

— А что? — Графиня взмахнула панталонами, будто собираясь ударить ее по лицу. — Как ты себя ведешь, негодная! Кто здесь твоя мать?!

— Вы, конечно вы, маменька. Но опомнитесь, с кем вы разговариваете?

— Как с кем? С поручиком Ржевским.

— Он же мужчина!

— Это я и без тебя знаю.

— Но вы ведь женщина. Это неприлично, маменька!!

Графиня, оттеснив дочь локтем от Ржевского, приложила панталоны к своей груди.

— Как вы полагаете, поручик, мне к лицу этот березовый цвет?

— Ну-у, ежели вы собираетесь носить это заместо шали… — протянул Ржевский. — Почему бы и нет?

— Маменька, заклинаю вас! — взвизгнула Наташа, топнув ножкой. — Вот папенька вернется, всё ему расскажу.

— Ох, Боже мой, — словно очнулась графиня и, быстро спрятав панталоны за спину, сделала пристойное лицо. — Простите, сударь. От этой мигрени я словно пьяная…

— Пустяки, ваше сиятельство, — улыбнулся Ржевский. — Мигрень, видать, иным дамам только на пользу… Так вы позволите мне уединиться с вашей дочерью?

— Да пожалуйста, пожалуйста. Если уж вам так хочется, я не собираюсь чинить препятствий. За последние месяцы моя дочь набралась благоразумия. По ночам ей уже не мерещатся под окнами адъютанты с аксельбантом. Надеюсь, и вы, поручик, в тяжелую годину наконец взялись за ум. А то судачат о вас бог весть что. Но материнское сердце мне подсказывает, что на этот раз у вас самые серьезные намерения.

— Можете не сомневаться, ваше сиятельство, — отвечал Ржевский, оправив на боку саблю. — Я серьезен как никогда.

— Благославляю вас, дети мои, — сказала графиня со вздохом и, отвернувшись от них, опять занялась своим бельем.

Поручик с Наташей заперлись в кабинете графа Ростова.

Девушка с озабоченным видом села за стол. Ржевский пристроился сбоку.

— Сперва напишем черновик, — сказал он. — А потом перенесем все на бумагу, с которой разъезжают наполеоновские курьеры.

Девушка обмакнула перо в чернильницу.

— Говорите что писать.

— Давайте сочинять вместе. Представьте, что вы — Жозефина.

— А вы — Наполеон?

— Увольте-с! — поморщился Ржевский. — Такое и представить тошно. Уж лучше быть лебедем с мокрой жо…

— Поручик!!

— Пардон, молчу.

— Ну, так как же начать? «Здравствуйте, ваше величество»?

— Слишком чопорно. Жозефина все — таки креолка, а не англичанка. К тому же это должно быть любовное письмо. Как бы вы назвали в письме своего любовника?

— Ну-у… — Наташа прикинула в уме. — Козлик!

— О рогах намекать, пожалуй, не след.

— Тогда котеночек.

— Вот так и пишите, дорогой мой котеночек.

— Что писать? — смешалась девушка, почувствовав на своей щеке усы склонившегося над ней поручика.

— Пишите, дорогой мой котеночек, следующее: «Здравствуйте, дорогой мой котеночек».

— Хорошо, только пересядьте на диван, а то вы загораживаете мне весь свет.

— Но мне нужно видеть…

— Прошу вас, поручик, — строго сказала Наташа. — Вы же обещали моей маменьке.

Ржевский скрепя сердце подчинился. Прилег прямо в сапогах на диван, вытянув ноги.

— Про котеночка написала. — Наташа обмакнула перо в чернильницу. — Что дальше?

— Теперь немного о себе. Как вам без него грустно.

Наташа, низко склонясь над листом, усердно выводила буквы.

— «Я без вас скучаю…»

— Пожухла роза, лилия завяла, — проговорил Ржевский.

— О чем вы, поручик? Какая роза?

— Так, к слову пришлось. Про цветы можете не писать… Теперь отметьте: «Мне очень хочется…»

— Чего? — нетерпеливо спросила Наташа.

— Чего — «чего»?

— Чего ей хочется?

«Святая простота!» — подумал Ржевский.