Поручик Ржевский или Любовь по-гусарски

   - Сударыня, вы меня не расслышали. Я говорю: "Видите - комарик!" - Поручик махнул рукой возле ее лица и показал ей крепко сжатый кулак: - Поймал! Сей наглец посмел сесть вам на щечку. Впрочем, я его понимаю. Ведь вы такая...

   - Какая? - с вызовом усмехнулась Сонечка.

   - Вы ангел, мечта богов и эта... - Ржевский запнулся.

   - Эта?

   - Да не "эта", а которая с хвостом. Русалка! Дайте ручку, я помогу вам выбраться на берег.

   Сонечка заколебалась.

   Заметив ее смятение, Ржевский решил зайти с другого фланга.

   - Я смотрю, сударыня, вы такая смелая, - сказал он. - А у вас в пруду, небось, водяные водятся.

   - Ой, зачем же вы меня пугаете?

   Боязливо оглядываясь, она протянула ему руку.

   Поручик воспылал. Подхватив на лету ее мокрую ладонь, он по дворянской привычке потянулся губами к этим тонким пальчикам. Но вдруг потерял равновесие и плюхнулся в воду.

   Сонечка едва успела закрыть лицо от полетевших в нее брызг.

   - Какой, однако, попрыгунчик, - рассмеялась она.

   Не обращая внимания на барахтающегося рядом поручика, она двинулась вдоль берега, нащупывая ногами мель.

   Перед тем, как выбраться на сушу, она оглянулась на него через плечо. Он стоял по плечи в воде и смотрел на нее влюбленными глазами.

   - Отвернитесь, я сейчас выйду, - строго сказала Сонечка.

   Ржевский добродушно улыбался и, заложив в ухо мизинец, тряс им изо всех сил.

   - Простите, сударыня, ничего не слышу. Как артиллерист после выстрела.

   - Скажите лучше, как тетерев на току, - хмыкнула она.

   - Что? Как?

   - Да закройте же глаза! Я стесняюсь.

   Мизинец наконец сделал свое дело, и к поручику Ржевскому вернулся слух.

   - Так о чем мы тут беседуем? - игриво улыбнулся он, подгребая к девушке.

   - Стойте! Я хочу выйти на берег.

   - В добрый час.

   - Отвернитесь, а не то...

   - Что?

   - А не то... - повторила она и вдруг покраснела до корней волос.

   - А не то - что?

   - Вы всё увидите.

   - Что я увижу? - недоумевал Ржевский.

   - Всё! - с вызовом ответила девушка.

   - Да что же наконец?!

   - О! - взмолилась небесам Сонечка. - Неужели это так трудно понять?! У меня платье мокрое. Насквозь!

   - Пардон, вы намекаете, что вы без панталон? - взволнованно зашевелил усами поручик. - И что же? Я не против. Да-с. Почту за честь увидеть ваш задок-с.

   - Какой вы.. да вы... знаете, кто вы? Вы противный, противный... гусак, вот вы кто! Отвернитесь немедленно или я позову маменьку.

   Угроза была - страшнее не бывает. Чего Ржевский более всего опасался в молоденьких барышнях, так это их непредсказуемых маменек.

   Он насупил брови и отвернулся от девушки.

   Сонечка поняла, что не на шутку его расстроила. Но ей так надоело торчать в пруду, что она и не подумала взять свои слова обратно. И только выбравшись на берег и спрятавшись за кустом, она милостиво обронила:

   - Можете повернуться, сударь.

   - Благодарю покорно, - разводя воду руками, Ржевский направился к берегу.

   - А что, если не секрет, вы делали у нас саду?

   - Заблудился. Я всего лишь месяц, как в вашем городе.

   - Вы - гусар?

   - Еще бы! - Он самодовольно усмехнулся. - Что же вы прячетесь от меня, как Ева от Адама? Мы ведь с вами запретного плода еще не откушали.

   - На что это вы намекаете?

   - Нам не мешало бы просушиться. Снять одежду, развесить ее по деревьям...

   - Я как-нибудь без вас. Не маленькая, сама разденусь.

   - Сонечка! - простонал Ржевский, выбираясь на берег. - Позвольте вам помочь. Разве вы не знаете, что только гусар может так раздеть женщину, чтобы она запомнила это на всю жизнь.

   - Какие пошлости вы говорите, - фыркнула девушка. - И не приближайтесь ко мне. Ой, молчите! - Она прислушалась. - Кажется, сюда идет моя маменька. Прячьтесь скорее.

   - Можно к вам за кустик?

   - Нет, только не сюда. Ступайте обратно в пруд.

   - Но позвольте...

   Ржевский не договорил. Язык его онемел, ибо в эту секунду Сонечка выбежала из-за куста в своем мокром платье, которое не скрывало, да и не могло ничего скрыть. Она налетела на поручика, подталкивая его к пруду.

   - Откройте рот! - приказала она.

   - А-а...

   Поручик был послушен, как дрессированный пудель. Она сунула ему в рот длинный сухой стебелек.

   - Закрывайте. И вовсе не обязательно обнимать меня за талию.

   - Мм... - промычал поручик. Он хотел спросить, что это на нее вдруг нашло.

   Но Сонечка знала, что делала.

   - Лезьте в воду, горе вы мое. Сядете на дно. Дышать будете через трубочку.

   - Мм... - попробовал возразить Ржевский.

   - Не утонете, - решительно заявила она. - Помните, в романе у Фенимора Купера один индеец, его звали Чингисхан, так прятался в озере от ирокезов.

   - Ишвините, пшаво, шоман сей не шитал.

   - Но вы же не хотите, чтоб моя маменька нас застала?

   - Не хошу.

   - Ну и ступайте в пруд!

   - Соня! Сонечка! - раздавалось уже совсем близко со стороны сада.

   Чавкая сапогами, Ржевский бросился к пруду и с головой нырнул в воду.

   Девушка опять спряталась за кустом.

   - Я тут, маменька! - крикнула она.

  

   Глава 7

   Водяной

  

   На берегу появилась Антонида Степановна - упитанная дама средних лет в простом белом платье и большом чепце, повязанном розовой лентой.

   - Доченька моя, где ты?

   - Я здесь, маменька.

   - Да где же? - Антонида Степановна в растерянности озиралась по сторонам.

   - За кустом, маменька.

   - Господи! Что случилось?