Поручик Ржевский или Любовь по-гусарски

   Всю оставшуюся ночь Ржевский с фельдъегерем носились по городу в поисках майора Гусева. Наконец, сняв его с какой-то пьяной крестьянки, Ржевский доложил о своем убытии в Санкт-Петербург.

   Майор Гусев прослезился. Он был изрядно во хмелю.

   - Если увидите государя нашего, передайте, - сказал он, с трудом попадая ногой в штанину, - что я, м-майор Гусев, готов костьми лечь за Его Величество. А ты, Маня, - повернулся он к зевающей девке, - запомни, если родится сын, назови его Александром, в честь императора нашего.

   - А коли дочь?

   - Александрой. Опять же в честь Его Величества.

   - А коли двойня выйдет? - поинтересовалась Маня, с ленцой потянувшись.

   - Боже мой! И зачем черт дернул меня ввязаться в это дело? - со вздохом сказал майор Ржевскому по-французски.

   - Мы все так думаем, когда дело уже сделано, господин майор, - усмехнулся поручик. - На вашем месте я позаботился бы о том, чтобы эскадрон перевели в другой город до истечения девяти месяцев.

   - Это смешно, поручик, но ничего другого нам не остается.

   - Прощайте, господин майор. Мальбрук в поход поехал, - весело пропел Ржевский. - Бог весть когда вернется.

   Рассвет поручик Ржевский встречал, вопреки обыкновению, не в постели с очередной любовницей, а в трактире с фельдъегерем. Он напился вдрызг. Фельдъегерь же, напротив, совсем не пил, ссылаясь на суровые правила государственной службы, - за что Ржевский едва не набил ему морду. Все попытки поручика выведать причины столь странного интереса к нему со стороны императрицы ни к чему не привели.

   Но и без того Ржевский был счастлив. И все никак не мог поверить, что в скором времени уже окажется в Петербурге, где среди белых ночей табунами бродят хорошенькие les femmes, где пуховые перины давно заменили сеновал и где можно свободно изъясняться по-французски, не опасаясь, что тебя неправильно поймут.

  

   Глава 5

   Истина в вине

  

   Карета ворвалась в Санкт-Петербург, как ветер врывается в распахнутое окно.

   - Восхищаюсь деяниями Петра Великого, - сказал Ржевский сопровождавшему его фельдъегерю. - Если бы самодержец не построил посреди этих поганых болот столицу, наше путешествие изрядно бы затянулось. До Москвы пёрли бы еще неделю.

   - Мда, - отвечал его немногословный сосед.

   Ржевский бросил на него презрительный взгляд. Отхлебнув глоток из бутылки портвейна, поручик вытер усы рукавом.

   - Какая, право, скука иметь в пути спутника, вроде вас, любезный. Ни выпить толком, ни поболтать.

   - Да, я не болтлив.

   - И вид для фельдъегеря какой-то хлипкий.

   - Какой есть.

   - В последний раз спрашиваю, портвейн пить будете?

   - Не положено.

   Ржевский схватил его за грудки.

   - Скажи-ка, любезный, а ты, часом, не шпик?

   - Как вы догадались?! - испуганно воскликнул тот. И тут же понял, что выдал себя с головой.

   В этот солнечный полдень праздно гуляющие по Невскому петербуржцы могли с интересом наблюдать, как в одной из проезжавших мимо карет с шумом распахнулась дверца и на мостовую вылетел щуплого вида человек. Упав на четвереньки, он быстро вскочил, побежал за удалявшейся каретой, но не догнал; после чего долго грозил ей вслед кулаком, размазывая по лицу сопли.

   Смеясь, Ржевский подул на костяшки пальцев. В завершающий удар он вложил всю свою молодецкую силу.

   - То-то мне этот тип сразу не понравился. Честный малый едва ли откажется от глотка портвейна.

   Поручик приложился к бутылке. Поглощая вино, он в который раз вчитывался в загадочные строки позвавшего его в дорогу письма.

  

   "Милостивый государь!

   Желаю видеть Вас у себя в Зимнем как можно скорее. Вопрос не терпит отлагательств.

   Ваша бедная Лиза

  P.S. Содержание письма храните в тайне. По прибытии в С.-Петербург остановитесь у ресторана "Два медведя" и доверьтесь человеку, который покажет вам дулю"

  

   Что за спешка? И почему императрица вдруг обеднела? Ржевский искал ответ на дне бутылки. Когда он отнял бутылку от губ, на ее дне уже нельзя было сыскать и двух капель. Но вопрос по-прежнему висел в воздухе.

   Повторив кульбит мнимого фельдъегеря, пустая бутылка запрыгала на дороге позади кареты.

   И тут Ржевский увидел ресторанную вывеску с искусно намалеванными двумя медведями.

   - Эй, человек! - крикнул поручик сидевшему на козлах бородатому мужику. - Заворачивай к топтыгиным. Жрать хочу - подыхаю.

   - Слушаюсь, ваше благородие, - не оборачиваясь, ответил кучер.

   - Может, выпьешь со мной за компанию? - с хитринкой в глазах предложил Ржевский.

   Кучер вздрогнул плечами, словно не зная, что сказать. Потом в сердцах вдарив кнутом по крупу лошади, пробасил:

   - Непьющий я, ваше благородие.

   "Все ясно, - подумал поручик. - Этот малый из той же шайки".

   Карета остановилась напротив ресторана. Соскочив на землю, поручик подбежал к козлам. Стащив с них кучера, дернул его за бороду. Борода до единого волоска осталась у него в руке.

   - Видал, братец, - засмеялся Ржевский, - я хоть и не цирюльник, а брею в один момент.

   - Ваше благородие... - забормотал мнимый кучер.

   Но Ржевский не собирался выслушивать оправданий. Скомкав бороду, он запихнул ее шпику в рот и дал ему напоследок хорошего пинка под зад. Потом, благодушно напевая себе что-то под нос, направился в ресторан.

  

   Глава 6