Поручик Ржевский или Любовь по гусарски

   - Ах, не приближайтесь.

   - Да что ты там делаешь, скажи на милость?

   - Живот прихватило.

   - Ох, Боже мой! Неужто с блинчиков?

   - Не знаю, м-маменька...

   Сонечке становилось прохладно сидеть в тени. Но и выйти к матери в своем мокром виде она никак не могла решиться.

   - Тебя, никак, лихорадит, доченька? Температура подскочила?

   - Нет, нет. Просто устала.

   - Устала? А давно ты там сидишь?

   - С тех пор, как вы меня окликать стали.

   - Бедный ребенок, - расстроилась Антонида Степановна. - Я помню, два года назад баба Мотя на масленницу блинами объелась. У нее в животе все так скрючило - не знала, что делать. Побежала в церковь грехи замаливать. А там уж ей совсем невмоготу стало. Она совсем очумела и на колокольню полезла. Почти до самого верха добралась, да не удержалась. И прямо на голову отцу Никодиму свалилась. Он, сивый мерин, внизу стоял - подглядывал. Бабка насмерть расшиблась и попа покалечила. Он после этого случая умом тронулся, обрился наголо и в отшельники подался. Говорят, до сей поры где-то неподалеку в наших лесах бродит. Помнишь эту историю, дочка?

   - Ступайте, маменька, - взмолилась Сонечка, не в силах больше сносить порывы ветра, который все крепче сжимал ее в своих холодных объятиях. - Я вас догоню.

   - Так ты слушай. Знаешь, что мне нынче приснилось? Я как с тобой про живот заговорила, сразу вспомнила. Баба Мотя, покойница! Вижу, сидит она на печи и блины жрет. Я ей говорю: "Моть, ты уж померла давно, а всё блины наворачиваешь. Угомонись!" А она мне: "А ты попробуй, Тося, какие они вку-у-сные". И руки ко мне тянет. А вместо пальцев у ней - блины свернутые. И масло из них течет. Жуть!

   И только она эти слова произнесла, как из пруда с шумом и брызгами высплеснулось облепленное тиной и водорослями чудовище.

   - Водяной! - завизжала от страха Антонида Степановна.

   - Уф, уф, - отдуваясь и отплевываясь, стонало чудовище, выбираясь на берег.

   Приблизившись к Антониде Степановне, "водяной" сплюнул и состроил мину.

   - Ну чего вы орете? Я же не утопленник. Можете меня пощупать.

   Но она не унималась. Сонечка стала ее уговаривать:

   - Маменька, не бойтесь, не кричите.

   Антонида Степановна, выпучив на Ржевского глаза, продолжала орать:

   - Чур меня! Чур! Пропади, сгинь!

   - Да пощупайте же меня, мадам.

   "Водяной" протянул к ней руку, отчего она завопила с еще большим воодушевлением.

   - Ну, ладно, не хотите меня щупать, давайте я вас пощупаю, - и он ущипнул Антониду Степановну за ляжку.

   От прикосновения этих холодных пальцев она несколько пришла в себя.

   - Кто вы, сударь?

   - Имею честь, поручик Ржевский!

   - Рже... - слабо взмахнув руками, Антонида Степановна свалилась в обморок.

   Поручик подхватил Сонечку на руки.

   - Так, значит, вы - Ржевский? - спросила она.

   - Собственной персоной.

   - Что вы собираетесь со мной делать?

   - Пока ничего. Но если вы не против...

   Со стороны дома донесся собачий лай.

   - Вы держите собак?

   - Да, и они очень злые.

   - А что это за чудо с ружьем там вдали бежит?

   - Это мой папенька.

   - Черт возьми! Пожалуй, мне пора. Надеюсь, мы еще вернемся к нашему разговору.

   Запечатлев на устах девушки крепкий поцелуй, поручик поставил ее на землю и скрылся в саду.

  

   Глава 8

   Денщик на ночь

  

   День был в самом разгаре. Стояла невыносимая жара. Ржевский лениво покачивался в седле, думая о Сонечке.

   "Сонечка, - думал Ржевский. - Волосы, глаза, губы, шея. Плечи, грудь, талия, бедра..."

   Мундир на поручике давно высох, но грязь запеклась в виде замысловатых разводов. Сознавая свой весьма неприглядный для гусара вид, Ржевский ехал домой кружными путями, направляя коня под тень деревьев, прижимаясь к заборам. До дома Авдотьи Ильиничны, где он снимал комнату, оставалось рукой подать, когда за поворотом поручик вдруг наткнулся на ротмистра Лейкина. Тот ехал в сопровождении неизвестного молодого гусара.

   - А, поручик, - обрадовался Лейкин, завидев Ржевского. -Чего это вы руку к голове прикладываете? Пальцем у виска покрутить захотелось?

   - Честь отдаю, господин ротмистр, - буркнул Ржевский, слегка обидевшись.

   - Ах честь, - язвительно протянул ротмистр, обдавая его густыми парами, которые могли выбить из седла кого угодно. Но только не гусара. - Где же ваш головной убор, поручик? Кивер ваш где? В ломбард заложили? пропили?

   Ржевский пощупал макушку. И цыкнул зубом. Кивера не было! Должно быть, он оставил его под кустом ежевики, когда высматривал в подзорную трубу Сонечку.

   - И вообще, поручик - продолжал глумиться пьяный Лейкин, - вы выглядете так, как-будто вас долго били под Полтавой.

   Рассвирепев, Ржевский втянул полной грудью изрыгаемый ротмистром воздух, и, подобрев от ударившего в голову хмеля, философски заметил:

   - Вы тоже, господин ротмистр, небось, не бургундским баловались.

   Ротмистр Лейкин от этого замечания сразу как-то сник и погрустнел.

   - Сивуха, какое там, к лешему, бургундское, - поведал он, рассеянно почесывая пятерней в гриве у лошади. - Здесь не Париж и даже, скажу вам откровенно, не Санкт-Петербург. Одна надежда - на французов. Как полезут на нас через Неман, будет нам повод в Париж прогуляться. Там уж мы с вами свое возьмем. Если не убьют, конечно.