Поручик Ржевский или Любовь по гусарски

   - Было, было, не отпирайтесь, - она игриво помахала веером у него перед носом. - Ах вы лукавый обольститель. Вы спросили, писала ли я вам? Да, я вам писала. На той неделе. Вы ведь получили мое письмо?

   Поручик напряг память и тут же вспомнил о какой-то бредовой записке, полученной им ровно неделю назад. Этой бумажкой он с похмелья пришлепнул муху и отправил ее в клозет.

   - Я заждалась, сижу тут который день и все жду и жду, - продолжала бубнить графиня. - Но истину сказал Господь: "Блажен, кто не соблазнится о Мне". И я знала, что рано или поздно вы придете. И вы пришли... Кстати, что касается моего здоровья. Я не жалуюсь.

   - Очень рад, графиня. Не далее, как вчера, я слышал, что вы при смерти.

   - Враки, - рассердилась старушка. - Не дождутся. Но что мы все с вами обо мне да обо мне. Поговорим лучше о более приятных вещах. Что это у вас там торчит, поручик? - Она показала веером на его оттопыренный карман.

   - Подзорная труба.

   - Охо-хо-хо! А-ха-ха, - развеселилась старушка. - Charmant! Charmant! Подзорная труба! А покажите мне вашу подзорную трубу.

   Ржевский показал. Это была самая обыкновенная подзорная труба ротмистра Лейкина.

   Графиня разочарованно поджала губы. Ее рыбьи глазки, еще мгновение назад готовые вылезть из орбит, спрятались в расщелине припухших век.

   - Уберите, эту гадость, поручик, - капризным тоном произнесла она. - В военных вопросах я ничего не смыслю.

   У Ржевского лопнуло терпение.

   - Был рад застать вас в добром здравии, графиня. Позвольте мне удалиться.

   - Не позволю, - упрямо заявила старушка, невозмутимо обмахиваясь веером. - Вы только пришли, а уже уходите.

  - И тем не менее дела. Как это по-французски? Мэ жэ а фэр!

  - Подождут ваши дела.

   - Мой конь не кормлен! - возопил поручик.

   - А покажите мне вашего коня, - оживилась старушка. - Я страсть как любопытна. Чем вы его кормите? Сеном? По-моему, это так вульгарно. Я слышала, гусары угощают своих лошадей шампанским?

   - Нет, графиня, шампанское мы приберегаем для дам.

   - Что же вы не принесли с собой бутылочку?

   Старушка попыталась ухватить поручика за ментик.

   Ловко увернувшись, Ржевский заторопился к выходу из беседки.

   - Простите, графиня, но я пошел.

   - Нет, просто так я вас не отпущу! - заявила она. - Вы даже не хотите попить со мной чаю.

   - О-о-о!.. - простонал поручик, рванувшись на волю.

   За его спиной что-то грохнулось, но он и не подумал оглянуться.

  

   Глава 6

   Русалка

  

   Поручик Ржевский приставил к глазу подзорную трубу и навел резкость. На этот раз ошибки быть не могло. Девушка была у него как на ладони.

   Стройная, словно фузея, она брела вдоль пруда, рассеянно глядя себе под ноги. У нее были крутые, как лошадиный круп, бедра и волосы - длинные и черные, как конская грива.

   Прячась за кустом ежевики, поручик продолжал вести наблюдение.

   Девушка села на траву у воды и, обхватив руками колени, склонила голову. Все признаки любовного томления были налицо.

  "Переживает, что я задерживаюсь, - самодовольно рассудил Ржевский, поедая ежевику. - Ничего, сейчас я ее обрадую. Черт побери, я буду не я, если она у меня не завизжит от радости!"

   Пора бы было уже представиться барышне, но поручик не двигался с места, в надежде, что девушка решит искупаться нагишом. Ну что ей стоило сделать ему этот маленький подарок!

   И в самом деле, девушка вдруг встала и, подойдя к самому краю обрыва, уставилась долгим взглядом на водную гладь. Однако раздеваться не спешила.

   И вдруг неловко покачнулась, взмахнув руками.

   "Топиться собралась, - встревожился Ржевский.

   Выскочив из-за своего укрытия, он бросился к ней.

   - Эй, Тамара, куда же вы? Я здесь!

   Девушка, вздрогнув всем телом, обернулась.

   Увидев незнакомого мужчину, который бежал к ней с перекошенным лицом и раскрытыми для объятий руками, она в испуге сделала шаг назад и упала в воду.

   - Все-таки бухнулась, - крякнул с досады Ржевский.

   Подскочив к краю обрыва, он протянул девушке руку.

   - Хватайтесь!

   Ударив ладонью по воде, она послала ему в лицо веер брызг.

   - Кто вы такой? Что вам от меня надо?

   - Я собираюсь вас спасти, сударыня, - ответил Ржевский, злясь от того, что эта вздорная девица намочила ему усы. - Давайте же руку!

   - Не дам!

   - Вы утонете.

   - Как бы не так! Здесь мелко.

   И действительно, вода была ей по грудь.

   - Но вы промокнете, - сказал Ржевский.

   - Уже промокла. Вы довольны?

   Поручик насупился.

   - Сударыня, я не заслужил вашего язвительного тона. Пусть я немного опоздал, но, знаете ли, эскадрон, лошади...

   - Не понимаю, о чем вы говорите, - капризно надув губки, заявила девушка. По всему было видно, что вылезать из воды она не собиралась.

   Ржевский, чтобы было удобнее вести беседу, опустился на колени.

   - Вы такая молоденькая, - с умилением произнес он. - Право, не следует по всяким пустякам бросаться в воду.

   - Это я из-за вас.

   - Виноват, задержался. Но я не знал вашего адреса. Видите ли, Тамара...

   - Тамара?! Какая еще Тамара? Меня зовут Сонечка!

   В голове Ржевского за одну секунду пронесся смерч. Он понял все и сразу. Девушка была не та. И пруд был не тот. И дом. И сад.

   Однако девушка была слишком прелестна, чтобы от нее отказаться.