Порыв свежего ветра

Не стоит слишком долго сидеть в башне. В этом мире, не знакомом с телевизором и Интернетом, у людей хватает времени на мысли и фантазии. А если кто-то по глупости не даёт пищи для размышлений, ему же хуже. Самые нелепые выдумки обретут базу, логику и обоснование, а через неделю станут непреложной истиной, бороться с которой бесполезно.

Вос в задумчивости прошёлся по крепости, не обращая внимания на зевак. Вот и всплыла очередная проблема. Старику было проще — он уже воспринимался как свой, да и власть над камнем позволяла узнавать всё, о чём говорилось в этой обитаемой громаде. Информация жизненно необходима для мага, особенно для живущего в башне из слоновой кости. Но как её получать?

Погруженный в мысли маг прошёл всю крепость по диагонали, оказавшись возле конюшен. Сюда он заходил от силы пару раз, да и то по ошибке, в первые дни своего появления в этом мире. Задумчиво окинул взглядом быка и… И это бык?!

Чудовище, которое только что вывели из стойла, внушило бы трепет любому земному зубру или бизону. Метра три в холке, весь поросший жёсткой серой шерстью, гигант излучал первобытную силу. Мощные копыта попирали камень, голова, увенчанная короткими, чуть изогнутыми рогами, настороженно ходила из стороны в сторону.

Первый мимолётный испуг быстро прошёл, едва Вос увидел сложную упряжь, тонкие ремни, проходящие через ноздри и оттопыренные уши быка. На шее было нечто вроде седла без стремян, а грудь создания прикрывала толстая шкура, не иначе как снятая с сородича странного скакуна.

И с чего вообще Вос решил, что в конюшне держат обязательно коней? Ведь если прислушаться к местному слову, значение его — «стойло ездовых зверей». Ну приручили местные быков вместо лошадей, ему-то что за дело? Главное, чтобы его в седло не сажали!

— Красавец, верно?

Объявившийся рядом Тыш откровенно любовался монстром.

Вос в первый раз увидел лиму в полном боевом облачении. Кожаную одежду и шлем воина сплошь покрывала каменная чешуя. В руках было нечто вроде алебарды, оружие на очень длинной рукояти, позволяющее и колоть и рубить, и — тоже каменное! И пусть всё это снаряжение явно относилось к наследию Кванно, вид у лиму был невероятно дикий и колоритный. Создателям Флинстоунов и не снилась такая каменная роскошь!

— Хочешь прокатиться?

Воса аж передёрнуло от щедрого предложения. Карабкаться на эту рогатую крепость? Увольте, лучше уж в круг без «усиления»!

Тыш рассмеялся:

— Верно, маг! Даже великий Кванно не мог покорить быка! Только лиму может править рогатым гневом! Какое бы ни было войско, без лиму оно — только толпа. Лиму сметают любой строй, разбивают стены крепостей, бьются с вражескими лиму! Даже маги боятся лиму! А повелители быков не боятся никого!

Вос пожал плечами. Вполне вероятно. Эти создания явно сильнее и злее земных лошадей, а ведь конница в Средние века значила немало. Вроде бы рыцарь приравнивался к десятку обычных бойцов, значит, лиму, ездящих на подобных чудовищах, можно смело приравнять к пятидесяти, если не сотне.

Несколько осторожных вопросов быстро прояснили ситуацию. Эта порода сверхкрупного рогатого скота выжила только в неволе. Изменились условия обитания, и стада рогатых гигантов просто вымерли. Кочевые племена с незапамятных времён опекали могучих рогачей, находя им пищу. В свою очередь, люди использовали быков для защиты от врагов, у самок брали молоко. Со временем кочевники покорили более развитые земледельческие племена, составив местную аристократию и отбросив цивилизацию далеко назад. И сейчас быки представляли собой ядро боевой мощи диких землевладельцев, хотя содержать рогачей было непросто: они пожирали большую часть продуктов земледелия.

Многие традиции завоевателей жили и теперь. Как бы силён и умел ни был воин, только подружившись с телёнком и обучив его, можно было стать лиму. Только правящий рогачом может стать вождём и владеть землёй. Потому и Кванно, не пожелавший возиться с капризными тварями, воспринимался только как временный правитель, да и Сидона, при всей её власти и владениях, всё же ставилась ниже Диша. У лера был свой бык, а лери дед в своё время запретил приближаться к опасным животным. Да и традиции не приветствовали бы такую попытку. Как ёмко и грубо высказался Тыш: «Быкам — бодаться, коровам — доиться».

Глядя вслед уезжающему по своим делам лиму, Вос ощущал себя слабым и растерянным. В мире, где грубая сила подавила цивилизацию, его образование и острословие не играло никакой роли. До тех пор, пока он не разработает серьёзные боевые заклинания, повелители быков всерьёз его не воспримут.