Порыв свежего ветра

Слухи расходились по крепости с безумной скоростью, и сейчас здесь сидели все, кто имел на то хоть малейшее право. Офицеры гвардейцев, уважаемые ремесленники, приближённые слуги и, конечно же, лиму. Явились даже раненые, опираясь на товарищей, кроме тех, кому лери запретила двигаться. Да и слуг было подозрительно много, они стояли вдоль всех стен едва ли не сплошной линией, забросив все дела, лишь бы посмотреть на редкое зрелище.

Диш, проникшийся идеей шоу, явился последним. Его встречали радостным воем, ещё бы, герой, победитель и судья в одном лице. Правда, заскорузлые повязки явно мешали ему, и лер посдвигал их, куда только мог, некоторые вообще болтались подозрительным тряпьём.

Зато правитель заметно прихрамывал, правда, не на ту ногу, на которой была повязка. Сидона шёпотом призналась Восу, что не удержалась и дала пинка упрямому супругу, твёрдо решившему расстаться с повязками. Должно быть, ещё и «усилением» воспользовалась. Маг только завистливо вздохнул. Одно дело — пинать бесчувственное тело, другое — бодрствующего Диша. Но это явно оставалось прерогативой лери.

Правитель с удобством устроился на импровизированном троне — кресле, поставленном на возвышении. Отсюда его было гораздо лучше видно, как и обещал лукавый маг, а вот неудобства такого расположения лер поймёт только тогда, когда попытается дотянуться до стола за едой и выпивкой. Корону вообще не успели ещё выковать — местным кузнецам, привычным к работе с железом, в диковинку было делать украшения.

Чуть позже ввели пленного риуна. Здесь тоже было немало несоответствий с задуманным. Подходящих цепей и кандалов не было, как и специальной одежды для узника. Шангс был гол по пояс, его рубашку явно пустили на повязки, грязен и выглядел неважно. Но при всём том вышагивал он с достоинством лера, даже большим.

Пленника остановили перед главным столом, даже не предложив присесть. Лер недобро усмехнулся и начал обвинительную речь. Маг сам позаботился об усиливающем голос заклинании, но не знал человека, нашёптывающего Дишу слова. В кои веки суфлировал правителю настоящий оратор.

Вначале речь шла о взаимном договоре, о гостеприимстве лерата, проявленном к дорогим гостям. Но гости оказались неблагодарными, поступили как воры и трусы, опоив и усыпив хозяев, после чего покушались на имущество и достоинство хозяев.

Сидона собиралась было возмутиться такой трактовкой событий, но Вос вовремя поинтересовался, не желает ли она назвать настоящую причину нападения. Тем более что жена по местным обычаям тоже считалась своеобразным имуществом.

Затем следовало сильно преувеличенное описание различных моментов битвы, и под конец состоялось трогательное перечисление имён всех погибших, не только лиму, но и простых гвардейцев, причём для каждого нашлось хвалебное слово. Вос был готов аплодировать блестящему оратору — тайному суфлёру. Сам он предлагал куда более простую и ясную речь, но то, что прозвучало, было натуральным шедевром — присутствующие в зале готовы растерзать преступника голыми руками! Слёзы были даже на глазах непрошибаемых лиму, да и сам Диш впечатлился и сейчас явно прикидывал, какой же казни лучше предать негодяя.

Выдержке Шангса можно было только позавидовать. Он уже понимал, куда дует ветер и что на обычный в таком случае выкуп рассчитывать не стоит. Но на его бледном лице светилась безразличная ко всему улыбка. Настоящий воин и честный игрок, способный проигрывать достойно. Всё или ничего. При других обстоятельствах он, пожалуй, попытался бы пустить в ход своё обаяние и выдать встречную речь.

Так всё и шло, по сценарию, пока вдруг не поднялся Вос. Сидона только вздохнула, предоставив событиям развиваться своим чередом. Она уже знала, что неугомонный маг что-то задумал, но что именно, выяснить не сумела.

Бесцеремонно перетянув на себя звуковое заклинание, чтобы Диш не вздумал его перекрикивать, маг сам взялся за дело.

— Нет сомнений, преступления этого человека ужасны! И нам не вернуть бойцов, павших от рук вероломных негодяев. Стоило бы примерно наказать преступников, но что мы получим от этого? Конечно, риун заслуживает смерти за каждую загубленную жизнь, но живым он может быть полезен!

Шангс с ненавистью смотрел на Воса, не без оснований полагая его виновником всех своих неудач. Но и союзники в зале не пришли в восторг. Они предвкушали какую-нибудь затейливую казнь, а маг вновь вмешивается и портит всё удовольствие.

— Но за ошибки надо платить! И ты выйдешь отсюда, только если поклянёшься верно служить лери, никогда не нападать на земли лерата и по первому требованию присылать своих лиму для поддержки в любом бою против врагов Милерума!

Риун с отвращением сплюнул:

— Нет! Я никогда не подчинюсь бабе и не позволю помыкать моими людьми. Мой наследник, сах Руш отомстит за меня. И никто не посмеет сказать, что риун Шангс испугался оружия или магии! Можешь убить меня, но я никогда не стану никому служить!

Вос мягко улыбнулся:

— Убью. Но не так, как ты ожидаешь!

Он встал в красочную позу и торжественно принялся декламировать: