Порыв свежего ветра

Самые быстроногие из зрителей уже заняли удобные места на стенах и громко что-то обсуждали. Сидоне только чувство собственного достоинства мешало обогнать вызывающе неторопливого мага. Ей хотелось поскорее увидеть, что же творится снаружи. Но Вос явно вознамерился продолжить лишь тогда, когда самый медлительный из публики устроится с полным удобством, и лери приходилось идти так же медленно и величаво.

Наконец открытые ворота остались позади, маг и Сидона вышли на подъёмный мост, и у лери мгновенно перехватило дыхание. Всего в паре сотен шагов напротив крепости выстроился целый ряд изготовившихся к бою лиму верхом на быках. Правительница встала как вкопанная, с некоторым испугом рассматривая незнакомые гербы и знамёна, влажный блеск оружия и налитые кровью глаза боевых животных.

Кто осмелился бросить вызов лерату? Почему ещё открыты ворота, а лиму не спешат к стойлам? Откуда вообще взялись эти чужаки?

— Как вы можете видеть, дорогие зрители, это просто иллюзии. Никто не будет атаковать замок, так что в панике нужды нет.

Сидона едва не задохнулась вначале от облегчения, а затем от возмущения, когда сдвоенный голос Воса, настоящий спереди, а магический сзади, объяснил ситуацию. Как она вообще могла так обмануться? Слишком похожи друг на друга эти иллюзорные воители, да и стоят слишком неподвижно. Это людей можно заставить соблюдать полную неподвижность, а вот быки обязательно выдадут себя хотя бы дыханием.

Должно быть, маг заранее наложил иллюзии, а к тому же ещё и договорился с часовыми, чтобы не поднимали тревогу. Видимо, он намеренно сделал эти иллюзии несовершенными, ведь в его силах изобразить и движение, и разнообразие.

— Специально для вас, уважаемая публика, я сокрушу это призрачное войско новейшими заклинаниями! Первый и последний показ, спешите видеть!

Вос обернулся к лери и её сопровождению, как будто только сейчас обнаружив их присутствие. Нахмурился и резко взмахнул рукой:

— Так, ты, приятель, слишком увешан металлом. Отойди-ка от греха подальше за ворота. Нам же не нужно, чтобы тебя угробило статикой?

Без сопровождения магического голоса всё это прозвучало на редкость зловеще. Может, именно потому самый молодой из телохранителей Сидоны безо всяких возражений перебрался в безопасное место. Остальные трое были ветеранами, все с каменным снаряжением производства Кванно.

— А мне как? — растерянно поинтересовалась Сидона, прикасаясь к холодной металлической короне. Не хватало, чтобы ещё и лери пришлось пропустить самое интересное! Правда, ещё неизвестно, что такое статика. Во всяком случае, Вос вложил в это слово очень мало смысла, наверное, и сам не слишком хорошо представлял, что это такое.

Маг некоторое время обдумывал ситуацию, после чего просто посоветовал снять неудобный головной убор и отдать на сохранение отосланному телохранителю.

Из замка вновь послышалась напряжённая, быстрая дробь, которую уже доводилось слышать перед тем, как пала тень. Этот звук тревожил, заставлял сжиматься, готовил к чему-то грозному. Сидона едва не приказала отыскать и примерно наказать негодяя, тревожащего людей, лишь в последний момент вдруг поняв, что это тоже часть «музыки» мага.

Вос стоял, вытянувшись струной, и аура его пылала ярче, чем когда-либо. Две разведённые руки медленно сходились, ладони повернулись, как будто маг собрался хлопнуть в ладоши. Лери невольно отступила назад, когда вдруг по рукам мага потекли с треском и шипением серебристые змейки. Свечение зародилось между ладонями и начало разгораться, заставляя пятиться и телохранителей Сидоны.

А затем будто треснула ткань самого мироздания! Извивающаяся, слепящая лента метнулась вперёд, причудливо изогнулась и лизнула самый край воинственного строя. Три самые левые фигуры исчезли бесследно, комья утоптанной земли взметнулись вверх вместе с какими-то палками и кусками металла. В месте попадания осталась небольшая дымящаяся воронка.

Радостный рёв зрителей донёсся со стены и был подхвачен сопровождающими лери. Сама Сидона испытывала сложную смесь чувств, от гордости до зависти. Этот человек пришёл в этот мир и стал магом совсем недавно, но уже превзошёл Сидону и не только её. То, что Вос продемонстрировал сейчас, было недоступно даже её знаменитому отцу. И в то же время вся эта мощь, эта грозная сила подвластна ей. По её желанию её маг, её мужчина устроил это представление! Для всех, но ради неё!

Лери вдруг почувствовала, как тёплая волна поднимается снизу, заливая грудь, затем лицо. Дыхание сбилось, искажённое сладким томлением. Накал желания напугал саму девушку, ей казалось, что она из последних сил удерживается, чтобы не броситься к любовнику, обнять его и увлечь за собой, подальше от глаз толпы, в плен объятий и разгорающейся страсти. Гордость, желание, восхищение накатывали волнами.

Ближайший лиму неожиданно придержал Сидону, и она вдруг поняла, что в пылу страстей слишком близко подошла к магу. Вос обернулся и одарил её сияющей улыбкой, его побледневшее и залитое потом лицо сейчас казалось необычайно юным и восторженным: