Порыв свежего ветра

— Ваше величество! Сидона! Несносная девчонка! — Магу пришлось пробиваться к лери сквозь бурлящую толпу, и, по закону подлости, услышала она только последнюю фразу. Хорошо хоть, от растерянности он опять перешёл на русский.

— Что ты творишь?! Да вся Гильдия может затеряться в этой толпе! Мы ведь воюем не с армией, а с горсткой людей. К чему все эти мероприятия?

Сидона надменно вздёрнула носик и нехотя отозвалась, с каждой фразой всё сильнее распаляясь:

— Конечно, где уж тебе понять! Ты сам по себе, происхождения простого, воспитания низкого! Да и к чему тебе помнить о простых людях? Пусть горят в твоей маленькой войне с огненными мастерами! А я не собираюсь смотреть, как пылают мои деревни и гибнут люди, я спасу всех, кого смогу, а если крепость не вместит всех, сама поведу своих лиму в атаку! А ты можешь смотреть вместе с Дишем!!!

Как ни странно, именно вспышка лери позволила Восу успокоиться. Да и некоторые меры были явно разумными. Плохо лишь, что без приличного транспорта, в руках непросто было перенести урожай в безопасное место.

— Ты же знаешь, что просто смотреть я не буду. И против крестьян ничего не имею. Но ты хотя бы присматривала, кого пускаешь в крепость! Вблизи-то тебя иллюзией не обманешь!

Лери лишь отмахнулась:

— Я приказала пускать только знакомых. Вон, ты видишь рядом со стражниками стариков? Это старейшины. Если хотя бы один из них не узнает человека, его схватят стражники.

Маг только вздохнул и махнул рукой. Сейчас, когда основной поток он уже прозевал, не имело смысла объяснять, как легко поймать любого селянина и за счёт иллюзии принять его облик. Или, что ещё проще, взять в заложники кого-то из многочисленного потомства бородатых патриархов. Гильдия не стеснена моралью.

Он прошёл сквозь толпу, как ледокол, и остановился у ворот, потеснив раздувшихся от важности старцев. И почти до полудня торчал, ожидая невидимок или мастеров маскировки, с каждым часом всё больше напоминая себе пугало. Но последние ручейки беженцев иссякли, а шпионы так и не появились. Может быть, уже разбежались по щелям крепости, а может, и так уже разведали всё, что необходимо для предстоящей военной кампании.

Три дня было спокойно. Если так можно назвать ситуацию, когда крепость переполнена народом, скотом, домашней птицей, все галдят, ругаются, бродят с места на место, пытаются заниматься ремеслом прямо на месте, всюду суют любопытные носы. Лиму и гвардейцам зачастую приходилось пинками пробивать себе дорогу, а любое значимое лицо, от управляющего до лера включительно, собирало вокруг себя целую толпу зевак.

Вос был просто в ужасе от антисанитарии и нечистоплотности крестьян, сейчас те же лиму казались образцом чистоты и порядка. Но Сидона даже не пожелала выслушать лекцию о заразных болезнях и гигиене, а порекомендовала магу самому навести чистоту и порядок среди простонародья. Но для этого надо было нечто большее, чем магический дар. Здесь нужнее было ангельское смирение, дьявольская настойчивось и недюжинные организаторские способности. А ещё лучше — прямое божественное вмешательство. Маг честно попытался, но заставить этих людей мыться можно было разве что убив каждого десятого и запугав остальных. Желательно — молниями или огнём.

Уже к обеду второго дня, выставляя из башни уже третьего с утра деревенского мальчишку, пробравшегося в логово мага мимо стражи, Вос готов был молиться, чтобы Гильдия объявилась поскорее. Лучше честный враг, жаждущий твоей крови, чем любопытный проказник, так и норовящий влезть под отрабатываемое боевое заклинание.

Разведчики не обнаружили никого, но Сидона не торопилась трубить отбой. Для того чтобы спрятаться в окрестных лесах, не требовалось даже владения иллюзиями. Вос тоже пытался в меру своих сил сканировать окружающее пространство.

Вечером третьего дня вспыхнули разом несколько деревень. Столбы дыма были ясно видны со всех сторон. Восу едва удалось удержать лиму, норовящих расправиться с поджигателями. Ловушкой не пахло, а просто смердело. Не решился отправиться в ночь и сам маг. Не будет никакой пользы, если его просто прикончат броском ножа из-за кустов. Если Гильдия собирается сражаться, пусть принимает честный бой.

Сидону он убедил, но гораздо труднее было убедить собственную совесть. И некуда было деться от покорных, горьких взглядов крестьян, прощавшихся со своими жалкими хижинами.

Кванно считал, что это он когда-то допустил ошибку в отношениях с Гильдией. Но Вос уже готов был поклясться, что старик ни в чём не ошибся. Если бы Вос мог убить поджигателей, он убил бы их безо всякой жалости. Одно дело жечь замок надменного сеньора, но совсем другое — отнимать жильё у нищего земледельца.