Порыв ветра

— Сейчас мы находимся в Землях Туманов — я ткнула в центр перекрестья — Круг примерно — я замялась, пытаясь подобрать слова — примерно пятнадцать дней пути. Время от времени случайным образом здесь появляются проклятые круги, в которых люди пропадают или появляются. Самым страшным считается круг — «воронка», которая собирает всё живое и выбрасывает здесь в одном месте. Такая воронка захватила и ваш мир. Это уже происходило много раз, и несколько раз заканчивалось уничтожением местных народов. Об этом есть много легенд, и для защиты от вторжения с древнейших времён сделаны три защитных круга с хорошими дорогами. На Первом круге размещены дозорные башни, на дорогах, ведущих в глубь страны — крепости. Как только поняли, что началось вторжение, эти дороги перекроет армия. При попытке вырваться они начнут убивать.

— Почему?

— Народ, хозяин этого мира, сам пришел из другого мира через подобную «воронку», и тоже захватил этот мир, завалив его трупами. Они не хотят повторения. Очень терпимо относятся к пришлым, если они приходят небольшими группами, отдают оружие и принимают местные законы. Они могли бы принять тысяч пятьдесят — сто за один раз, но не больше — иначе начнётся голод и беспорядки. А вас тут…

— Разумно, — откликнулся один из стариков — но мы не собираемся ни сдавать оружие, ни полагаться на милость неизвестного народа. Они ждут в одном месте, мы можем ударить в другом.

— Круги сделаны не зря — это хорошие дороги с цепочкой башен и крепостей. Как только вас заметят со сторожевых башен, туда сразу перебросят войска. Не зная местности, без связи, вы очень скоро превратитесь в мелкие отряды, блуждающие по джунглям. А хищники, собравшиеся здесь со всех миров, довершат остальное. Говорят, что здесь местами кости лежат слоем в несколько метров.

— Не пугай нас! — рявкнул Канхи — Что предлагаешь ты?

— Что я могу предложить целому народу? Что может случиться — я рассказала. Что делать вам — решайте сами.

— А что будешь делать ты?

— Я решила уйти в другой мир.

Канхи скривился и враз потерял ко мне интерес.

— Для этого ума много не надо. Многие больные, раненые, ослабевшие уже мечтают об этом. Попроси любого человека с оружием — тебе не откажут.

Неожиданно встрял Гман.

— Госпожа Натис не собирается умирать — в его голосе даже послышалась обида — Она и в самом деле хочет уйти в другой мир. Через другой проклятый круг.

Теперь на меня смотрели совершенно по-другому.

— Как ты его найдёшь и когда? Что это даст?

Гман встрял совершенно не вовремя, и мне пришлось отвечать.

— Найти сравнительно просто — там нет животных. Такой круг был всего в полдня пути отсюда, но он закрылся дней десять назад, перед тем как отрылся ваш. Когда откроется новый — не знаю. Как говорят местные — это может случиться и завтра, и через год. Что это даст — не знаю. Есть надежда, что новый мир будет пригоден для жизни. Есть надежда, что он будет необитаем. Есть надежда, что круг будет обычным, и туда можно взять только «полезных» животных. Есть надежда, что местные в том, другом, мире этого не ждут, не будет армий, и на первых порах можно попытаться договориться и жить мирно. Но это всё — только надежда. Во всяком случае, сидеть здесь и ждать смерти, смотреть на то, что творится вокруг, я не хочу. Если и умирать, то хотя бы дыша свежим воздухом — Я оглядела мужчин, и ляпнула слова, о которых сразу же пожалела — Во всяком случае, к этому можно приготовится и войти в новый мир настоящей армией, которую не ждут. Надежд выжить будет гораздо больше.

Все молчали, и тут снова встрял Гман.

— Госпожа Натис — эльхае!

Мужчины среагировали мгновенно.

— Ты сам в это веришь?

— Верю! И буду с ней, куда бы она ни пошла!

После некоторой заминки снова заговорил Канхи.

— Почему обязательно надо уходить в другой мир? Достаточно увести людей на сотню километров в глубь земель, и этого будет достаточно. Реки, озёра чистые, в лесу полно животных. Хищников перебьём, дома построим. Так зачем нам уходить?

— Незачем — согласилась я — Только вот местные перестали здесь жить давным-давно, и желающих снова поселиться — нет. Почему, спрашивается? Если бы это была обычная земля, я была бы только рада такому решению. Но вы всё время забываете, что покоя здесь не будет. Хищники и опасные животные, собранные с разных миров. Их невозможно перебить и к ним невозможно привыкнуть — каждый месяц и год будут появляться новые и новые. Круги будут забирать ваших людей и приводить новых, возможно враждебных и непримиримых. Никто не будет знать — доживёт ли он до утра и где проснётся — в своей постели или в неизвестном мире.

— Ты нас уговариваешь?

— Нет, я рассказываю то, что знаю и то, что ужасает меня больше всего. Как жить и умереть — каждый будет решать сам. Что бы я или вы ни говорили, часть людей предпочтёт умереть здесь, часть — сдаться местным и надеяться на их милость, часть — сразу пойдёт в бой. То, что выбрала я, вы уже знаете.