Поседевшая юность

«Перебежками бы надо! — лихорадочно вспыхнуло в мозгу Дениса. — Перестреляют…»

И точно: падают, падают и слева, и справа, а он будто заговоренный.

Нельзя в атаке бежать на большое расстояние, надо беречь силы для рукопашной. Но живой целью быть невыносимо, страшно. Скорей, скорей бы подойти к врагу. На длину штыка… Все нарастал страх, тянула к себе земля.

Уже без команды стремительный шаг перешел в бег. И все-таки мучительно медленно сокращалось расстояние до противника. Немцы ослабили огонь. Денис увидел: по одному, по двое они выскакивают из окопов, удирают. До окопов сто метров, восемьдесят… А навстречу бьют и бьют пулеметы. Метров с тридцати в уцелевшие пулеметные огневые точки полетели ручные гранаты.

Фашисты побежали лавиной. Солнце освещало вражеские спины. Сверкали отполированные подковки на каблуках солдатских сапог.

Но не просто было оторваться от свежих, выносливых солдат. Стреляя на ходу, гвардейцы уже начали действовать штыками. Денис настиг фашиста с широкими, точно у женщины бедрами. Он уже представил как всадит лезвие штыка в этот мясистый зад.

Неожиданно для себя Денис огрел фашиста прикладом между лопаток. Охнув, немец развернулся и полоснул по атакующим бойцам очередью из «шмайсера». На долю секунды Денис опередил фашиста, отбил ствол автомата прикладом и вонзил в гитлеровца весь штык. Одновременно он увидел, как переломился Сережка Дронов из соседнего отделения — это немец его… «У-у, гад!»

Надо бы тут же вырвать штык, но взгляд Дениса приковало искаженное болью и ужасом лицо фашиста, сжимавшего скрюченными пальцами ствол СВТ. Только что такой ненавистный и страшный враг превратился просто в человека. Взгляд немца просил пощады. Фашист силился что-то сказать, но только захрипел и, не выпуская из рук ствола винтовки, опрокинулся навзничь. Вместе с ним упал и Денис, не сумев выдернуть кинжальный штык винтовки.

— Шож ты, бисова душа, чухаешься з вражиной?

Старшина Буровко. Надо же… Как на грех принесло его.

Точно пружиной подбросило Дениса с земли. Не оглянувшись на старшину, рванул винтовку на себя. Потом опять бежал вперед.

Бой закончился неожиданно быстро. Уцелевшие немецкие солдаты из передового заслона начали сдаваться в плен. Второй же эшелон погрузился на машины и бежал. Дивизия преследовала врага. Низко над головами гвардейцев проносились штурмовики. Они непрерывно наносили удары с воздуха по отступающим к Днепру гитлеровским войскам.

Откуда-то опереди донеслась команда капитана Боброва: залечь. Приказ тотчас повторил командир роты:

— Укрыться в лесной полосе.

Через считанные секунды уже лежали под чахлой и пыльной зеленью, млели от запахов трав и нагретой земли. Ароматный настой лесной полоски и нескошенного пшеничного поля кружил голову.

— Укрыть все блестящее! Прекратить движение!

В небе, оказывается, повис разведывательный, двухфюзеляжный «фокке-вульф». Если он появился в воздухе и обнаружил скопление войск — жди мощного авиационного пли артиллерийского налета. Но «рама», медленно развернувшись, исчезла в северном направлении, видимо, наблюдатель не заметил укрывшихся в лесной полоске.

«Странно, — подумал Денис, — бой же был. Разве те, что удрали, не определили какое количество русских их громило?»

Но дело, как выяснилось, было в другом — необходимо убедить противника, что им противостоят не свежие, а все те же воинские соединения и части, с которыми они и раньше дрались.

В атаке и преследовании врага Денис усталости не чувствовал. Но стоило услышать команду залечь, как руки и ноги стали чугунными, а винтовка СВТ — неподъемной. Поискал глазами Вадима, а встретился взглядом — со старшиной. И внезапно Чулкову представился тот, кого насквозь пропорол штыком. Даже кровь из уголков рта увидел с явственной отчетливостью.

Денис глотнул воздух раз, другой, не спуская глаз со старшины. И вдруг его мучительно затошнило. Буровко тотчас оказался рядом: он мягко коснулся одной рукой затылка, другой ловко влил ему в рот большой глоток водки из фляжки. Денис поперхнулся и замотал головой.

— Еще глоток, — строго сказал старшина. Слова, произнесенные по-русски, прозвучали, как приказ, и Денис подчинился.

И удивительное дело — он почувствовал, как вместе с водкой в него вливаются силы. Благодарно взглянул на старшину.

А Буровко прижал палец к губам — молчи.

Денис удивился: откуда этот старый солдат знает, что с ним творится? Невольно оглянулся на товарищей. Слава богу, до него никому не было дела. Не лучше чувствовали и другие — в штыковой бой ходили первый раз.

Ужом подполз Вадим.

— Живой, Дениска?

— Живей не бывает.

— Видел я как ты с немцем схватился. Когда ты упал с ним вместе, я думал он тебя из автомата свалил… Потом смотрю — встаешь.

— Штык не успел выдернуть… А ты как?

— Стрелял, падали… А от моей пули или от чьей другой — не знаю. Многие стреляли.

— Капитошу видел?

— Откуда? Он сзади из минометов палил. Да, брат вот и мы прошли боевое крещение.

— И каково тебе?

— Страшно, Денис. Человек пятнадцать в роте ранено и убито. Васина шибко задело.

— Где он?

— Санитары унесли.