Посеявший бурю

Они промчались мимо указателя поворота на клинику «Геликон», расположенную посреди леса, мимо знака с надписью «Клыковские пещеры». Знакомые названия, с которыми у обоих были связаны не слишком приятные воспоминания. Из лечебницы когда-то сбежала Ядвига Савицкая, которая пыталась убить Никиту. Там же работал приемный отец Татьяны, создавший широко известную в узких кругах сыворотку «Спящая красавица». В пещерах Клыково Никита сражался с Сэнтери, а Татьяна в этом городке едва не лишилась лучшей подруги. А еще здесь погибла Ксения.

До места назначения ребята добрались очень скоро. Татьяна оказалась хорошим водителем, а ее машина была куда быстрее рейсового автобуса. Городок Клыково встретил их красивыми тенистыми улочками. Народу везде было немного.

В поисках нужного адреса Татьяна пересекла площадь городка, объехала несколько кафе и магазинов. Наконец они нашли нужную им улицу. Ветви деревьев низко склонялись над узкими тротуарами, маленькие одноэтажные домики, разделенные заборами, стояли тесно друг к другу. Позади домов виднелись небольшие приусадебные участки.

Остановившись возле искомого дома, Татьяна и Никита вышли из машины и постучали в дверь. Им открыл неопрятный старик лет семидесяти.

— Опять ты, Устинья! — сварливо крикнул он. — Сказал же, денег не дам! Ой… А вы еще кто такие?

— Простите за беспокойство, — сказала Татьяна. — Мы ищем кого-нибудь из семьи Степановых…

— Степановы? Ну вы вспомнили. Они тут не живут уже очень давно, — быстро ответил старик.

— Нам это известно, но, возможно, вы знаете, куда они переехали?

— Не они… Она, — немного подумав, ответил хозяин дома. — Родители давно умерли, в последнее время здесь жила их дочь. Но и она съехала уж лет тридцать назад, если не больше. С тех пор мы с внучкой здесь и живем.

— И ее нового адреса у вас нет? — поинтересовался Никита.

— Знаю лишь, что она переехала в Санкт-Эринбург. Да вам лучше с моей соседкой поговорить! — спохватился старик. — Они ведь дружили когда-то, может, ей больше моего известно?

Он вышел на крыльцо и указал на соседний дом. По участку среди плодовых деревьев расхаживала женщина средних лет, обрезая лишние ветки садовыми ножницами.

— Эй, Лен! — крикнул он. — Поможешь ребятам? Они тут Степановой интересуются! Прежней жиличкой, подружкой твоей.

— Так мы не общались уже лет тридцать, — недоуменно ответила женщина, приближаясь к ограде. — А зачем вы ее ищете?

— Да просто небольшое исследование, — улыбнулась Татьяна. — Для школы. Пытаемся выяснить кое-что.

— О, это, наверное, из-за ее научной работы, — догадалась женщина.

— Точно, — тут же подтвердил Никита. — А она наукой занималась?

— Да, даже институт когда-то окончила.

— Почему она уехала из Клыково?

— А что ей тут делать? Городок маленький, тихий. Провинция! А она хотела какими-то исследованиями заниматься. Увлеклась ученым профессором. Сначала просто мечтала в его лаборатории работать, а потом и вовсе влюбилась в него по уши. За ним в город и уехала.

Татьяна и Никита переглянулись.

— А фамилии профессора не помните? — холодея, спросил Никита.

— Нет, память уже не та, — покачала головой женщина. — Но они даже жили вместе. В красивом особняке в старом районе города, я однажды там гостила. Большой такой дом с витражными окнами… Профессор богатый был, светило науки, чему тут удивляться. Замуж за него она официально так и не вышла, но они долго вместе прожили. Говорили, что она ему даже ребенка родила…

Татьяна побледнела, потрясенная внезапной догадкой.

— Дочь? — тихо спросила она.

— Может, и дочь, я в подробности не вдавалась, — отмахнулась садовыми ножницами соседка. — Не хочет больше общаться, и мы навязываться не станем! Уехала, так скатертью дорога!

— Особняк с витражными окнами, — пробормотал Никита, когда они вернулись в машину. — Дом Штерна… Эмилия — его бывшая сожительница?! Мать Инги! Черт…

— Они не расписались официально… Вот почему никто не знал, что у Штерна была жена. Мать его кровожадной дочери… Видимо, они расстались незадолго до того несчастного случая, когда сгорела лаборатория в порту. Незадолго до нападения оборотней… А если Эмилия в то время была лаборанткой… Вот почему она проходила свидетелем по делу о пожаре! После него уцелели единицы, значит, она входила в их число! Если Антон начал копать в этом направлении… Она просто убрала его с дороги. Мне страшно, Никит. — Татьяна прижала ладонь к губам. — Что, если они просто избавились от него?

— Это вряд ли. Штерн и его сообщники столько времени потратили на создание армии метаморфов. Скорее всего, они просто держат Антона где-то и промывают ему мозги. У него очень полезные способности, они не стали бы просто так избавляться от него.

— Будем на это надеяться, — вздохнула Татьяна. — А теперь пора возвращаться в Санкт-Эринбург. Я хочу рассказать обо всем Эмме.

— Так позвони ей.

— Такие вещи по телефону лучше не обсуждать. К тому же вдруг Гордуновская сейчас находится рядом с ней?

Машина тронулась с места. Когда они отъехали, старик, наблюдавший за ребятами с крыльца своего дома, вытащил из кармана штанов потертый сотовый телефон и набрал номер.