Так что новости приходили в Колонию регулярно, и в ежедневном информпакете содержались и краткие сводки с фронтов, и аналитика, и художественные репортажи, и даже мультики для детей, в которых в роли злодеев выступали одетые в обтягивающие комбинезоны люди с уродливыми лицами.
Но одно дело война по новостям, а совсем другое — когда она вихрем врывается в твою размеренную, спокойную жизнь и ставит все с ног на голову.
Все началось с прибытия малого авианосца «Марсель», эсминца «Ахиллес» и небольшого конвоя транспортных судов с войсками, большая часть которых сразу отправилась на планету. Десантная операция была связана с внезапной атакой на Колонию посейдонских диверсионных отрядов, хотя каким образом противник умудрился незаметно высадить достаточное количество войск для захвата целого города, Джон совершенно не представлял.
Авиационному полку планетарной обороны была поставлена задача сопровождать десантные транспорты и обеспечивать их безопасность в зоне высадки. Вряд ли, конечно, «рыбы» смогли притащить на Колонию авиацию, но Джон уже и этому не удивился бы. Посейдонцы показали себя очень изобретательным и опасным врагом.
Десантная операция проходила вполне себе штатно. Три эскадрильи «Немезид» шли в авангарде и, спустившись к единственному крупному городу Колонии, увидели там картину довольно активных боевых действий. В разных районах полыхали пожары, черный дым клубами поднимался в небо. Флаеров в воздухе не было, ни гражданских, ни полицейских, и истребители, сделав несколько кругов над городом и не обнаружив никаких средств ПВО, ушли на высоту 1500 метров.
Следующими шли десантные «Пегасы», которые по команде вынырнули из облаков и шустро рванули к разным районам города. Каждый «Пегас» нес в себе роту десантников, и, судя по их количеству, высадку осуществлял полнокровный полк. Серьезно. Видимо, командование очень высоко оценивало степень угрозы, раз на борьбу с диверсионной группой направили целый полк.
Джон барражировал с одной эскадрильей на высоте пяти тысяч метров, обеспечивая координацию сил своего полка, а четвертая эскадрилья осталась у «Фата Морганы» для контроля ближнего космоса. Пока все шло четко по плану и без происшествий. На своем мониторе Джон видел зеленые треугольники, отмечающие транспорты, которые практически все одновременно поменялись на голубоватые ромбы, обозначавшие наземную технику.
«Пижоны, — подумал про себя Джон. — Прям как на учениях садятся. Синхронно во всех точках». На его взгляд, в бою такая синхронизация до долей секунды была даже вредна. У каждого пилота «Пегаса» своя посадочная зона, и садиться нужно исходя из обстановки, а не из желания показать чудеса слаженности.
Впрочем, все это практического значения не имело. У всех своя работа, и пилоты десантных кораблей выполнили ее на «отлично». Джон наблюдал на мониторе, как синие точки десантников быстро покидают транспорты, и каждая рота, образовав по две неровные линии, начинает продвижение по своему сектору.
Странно, что противника не было видно и нигде пока не фиксировались боестолкновения. Джона этот вопрос интересовал сугубо с практической точки зрения, поскольку за каждой ротой и ее сектором в тактическом приказе было закреплено конкретное звено истребителей, которое должно было по вызову с земли осуществлять огневую поддержку.
Однако неприятности не заставили себя долго ждать. Началось все на южной окраине. Город имел форму неправильного эллипса, рассеченного с севера на юг довольно широкой рекой. Десантники высадились равномерно по периметру и по плану должны были продвигаться к центру. Целью было не допустить ухода диверсионной группы в леса, потому что гоняться по бескрайним и весьма опасным зарослям за хорошо подготовленными диверсантами в планы командования явно не входило. Операция должна была завершиться в максимально сжатые сроки.
На южном направлении первыми в бой вступили десантники четвертой роты. При этом, судя по радиопереговорам на штабном канале, их противниками были не диверсанты, а какие-то роботы — то ли горнодобывающие, то ли промышленные; они активно и в больших количествах атаковали роту и, прежде чем были уничтожены, смогли нанести десантникам серьезный урон. До десяти человек были ранены или убиты. Джон еще даже не успел отдать команду, как прикрепленное к четвертой роте звено «Немезид» лейтенанта Роджерса рвануло к земле и быстро создало вокруг их позиций шквал огня, отсекая и уничтожая атакующих.
— Роджерс! Аккуратнее там, мать вашу!!! — Джон аж закричал в рацию, увидев, как серия ракет, разметав несколько автономиков (автономных многофункциональных роботов, созданных для промышленности), угодила в жилой дом и тот буквально сложился, явно вместе со всеми обитателями. — Это все-таки
— Есть быть аккуратнее! — Роджерс был на нервах. Немудрено, все же первая боевая операция. — Дом пустой был, командир. Его десантура как цель пометила.