Посейдоника I

Ящер постепенно теснил Мано к краю поляны, его атаки становились все более яростными. Казалось, что раны не ослабляют его, а, наоборот, добавляют сил. А вот Маноэл, видимо, начинал уставать, и чудовищная пасть с каждым разом смыкалась все ближе и ближе. Уже совсем на границе леса ящер все же умудрился достать охотника ударом хвоста, размашисто припечатав того к стволу крупного дерева. Но это был тот самый шанс, которого так долго ждали десантники. Поток огня накрыл ящера. Солдаты уже убедились, что выстрелы твердотельных винтовок для толстой шкуры рептилии при ее габаритах не очень опасны, и использовали в основном лазеры на максимальной мощности. Их эффект был вполне ощутим, и получивший множественные и довольно серьезные ожоги ящер переключил внимание на новый источник опасности, позабыв о Маноэле. Как выяснилось, это было смертельной ошибкой. Еще секунду назад лежавший на земле траппер ловко забежал по спине ящера почти до самой шеи и, ухватившись за гребневидный нарост на голове, чудища приставил свой карабин к лунке ушной раковины, дав длинную очередь прямо в мозг гигантской рептилии.

Эффект был ошеломительным. Ящер взвыл от боли и мотнул головой так, что траппер сорвался с его шеи и совершил полет на пару десятков метров в сторону броневика. Сам же монстр начал беспорядочно метаться из стороны в сторону и через несколько секунд грузно рухнул, не подавая больше признаков жизни.

Несмотря на внушительный полет с шеи хищника, Маноэл практически не пострадал. Все же скафандр был у него великолепный и явно стоящий своих немалых денег. Игорь, как и все члены их группки выживших, бурно и искренне благодарил охотника, который явно не привык к повышенному вниманию к своей персоне.

— Да ладно вам, просто повезло… — смущенно врал траппер.

— Ну, как раз везение тут ни при чем, — парировал Игорь. — Опыт и знание местной фауны — вот причина успеха!

— Это не местная зверюга…

— Так быстро найти уязвимую точку можно только… Что значит не местная? — В голосе Игоря зазвучало беспокойство.

— Именно так. — Траппер, чуть припадая на ушибленную при падении ногу, направился к туше убитого монстра. — Я тут полжизни провел, и поверь, пилот, таких особей тут нет и никогда не было. Самый крупный хищник на Колонии — это мегакарниворус, он раз в пять меньше и уж точно не относится к рептилиям. А это чистой воды ящерица-переросток, вроде ископаемых земных динозавров. Откуда он здесь — ума не приложу. Так что то, что я его подстрелил, это исключительно удача. Видимо, что-то важное в башке задел.

Траппер попытался здоровенным ножом вскрыть шкуру убитого ящера, но не смог, уж слишком толстой она была. Тогда он решил удовлетвориться зубом в качестве приза. С его извлечением пришлось повозиться, но в итоге упорство Маноэла было вознаграждено, и огромный острый клык прибавился к его коллекции охотничьих трофеев.

В целом встречу с ящером можно было считать удачной. Потерь среди людей не было, да и бронетранспортер пострадал незначительно. Десантники вместе с егерями как раз ставили его обратно на колеса. Все ж десяток силовых скафандров — это серьезная сила. Правда, одно из колес было сильно повреждено, но, к счастью, броневик мог двигаться без проблем при потере до четырех колес, главное, чтобы не все они были с одной стороны.

— Ну, раз уж мы тут остановились, предлагаю сделать привал и перекусить, — сказал Игорь и полез в багажное отделение в надежде найти там аварийный запас провизии. — Жратву при эвакуации, надеюсь, хоть кто-то додумался взять?

— Интересно, а мясо этой зверюги съедобно, как думаешь? — Вопрос Стратиониса был адресован Маноэлу, и тот, почесав небритый подбородок, неторопливо ответил:

— Местные эндемики, как правило, пригодны в пищу человеку, за исключением нескольких видов рыб. Но что это за тварь, неизвестно. Так что можно попробовать узнать. Анализатор есть у кого-нибудь?

— Да, — отозвался один из егерей.

Они с Маноэлом направились к туше монстра и долго примерялись, куда бы воткнуть щуп биоанализатора. Наконец нашлось достаточно большое пулевое отверстие, и через несколько секунд Маноэл с егерем вернулись весьма озадаченные.

— Похоже, барбекю отменяется. Это какая-то непонятная штука. Биоанализатор вообще не считает ее живой материей. То есть выдает полный бред. Вроде элементы все те же, но в базе кремний, а не углерод. То есть она только внешне похожа на животное, но компьютер считает ее искусственной формой жизни. Ерунда, в общем. Так не бывает. — Маноэл закончил тираду, и в воздухе повисла тяжелая тишина.

Все, конечно, понимали, что на планете творится какая-то чертовщина. Взбесившиеся роботы, нападения на шахтеров, магнитные аномалии, необъяснимые штормовые фронты. Все это явно указывало на действия никому до тех пор не известных сил. Но что это за силы? Почему они проявили себя именно на Колонии? Никто не знал ответов, а большинство даже боялись задавать себе эти вопросы — так пугал их возможный ответ.