Пощады, маэстрина!

 В общем, Софи спала, я веселилась. Мама из меня, конечно, так себе, признаю. Я не умею и не хочу быть заботливой квочкой и посвящать всю себя ребенку. Ну не мое это, не мое. И ребенок не мой.

 Мне интересно другое. Не созрела я еще до материнства, несмотря на свой возраст. Да и до замужества тоже. Вообще нет и не было в моих приоритетах выйти замуж, родить детей. Но я и преподавателем не планировала становиться, даже близко подобных мыслей не возникало.

 Но вот я тут, у меня толпа студентов разного возраста, крохотный ребенок и чужой кот, постоянно пасущийся рядом.

 Мироздание умеет шутить и подкидывать сюрпризы.

 Бал подошел к завершению поздней ночью, но я, конечно, ушла раньше. Сначала разошлась большая часть пожилых преподавателей и работников университета. Остались несколько человек, назначенные дежурными, ответственными за вечер и закрытие праздника.

 Устали или перепили некоторые студенты и тоже стали исчезать из зала, кто компаниями, а кто парочками. Я примерно на этом этапе вывезла из-за ширмы коляску и поманила Барона, чтобы он шел к хозяину.

 Кот открыл один глаз, сонно оценил обстановку, широко зевнул и прикрыл морду лапами, давая понять, что никуда он не пойдет. Ему и тут сладко спится, мягко лежится. Я не стала настаивать. В конце концов, для Гресса не новость, что его магическое животное регулярно ему изменяет с девчушкой.

 Попрощалась я с теми, кто был вблизи, и отправилась в преподавательское общежитие. На улице завывал ветер, намело. Поэтому, с одной стороны, хорошо, что не нужно выходить туда и пытаться через сугробы пройти к крыльцу общежития. А с другой, жутковато идти через темные замковые коридоры. Что-то я затянула, не увидела, в какой момент покидали бал мои соседи. Надо было напроситься к ним в компанию, так же как при приходе сюда.

 Ладно, мы смелые, мы храбрые, у нас в предках не было Сусаниных, только немного топографических кретинов. Тех, которые обычно перемещаются по городу с навигаторами и интерактивными картами в смартфоне.

 — Ладно, Маша, — пробормотала я. — Даже маленькая девочка с таким же именем, когда заблудилась в лесу и не нашла дорогу домой, сумела отыскать избушку трех медведей. И неплохо там время провела. Кашу съела, бардак устроила, на всех стульях посидела, на всех кроватях повалялась. Нам трех медведей не надо. Нам и одного не требуется, у нас гостевой кот. Каши мы тоже не хотим. Нам нужны только наши собственные кроватки.

 Вот так бормоча себе под нос, я двинулась в обратный путь. Ненавижу бестолковую планировку. Ну кто так строит?

 Шли мы, шли, поскрипывали колеса коляски, шуршал длинный подол моего платья, глухо цокали каблуки по каменному полу.

 А путь все никак не заканчивался, хотя вроде я шла как надо, поворачивала у приметных мест. Но, кажется, куда-то не туда я поворачивала.

 — Да ладно! Это что, лабиринт? — несколько нервно рассмеялась я, обнаружив в третий раз один и тот же канделябр с отломленным рожком.

 Вместо факелов в нем давно уже были закреплены магические светильники, поэтому темно не было. Но и яснее не становилось.

 Я ведь изучала схему замка, не было там никаких лабиринтов. Да, в двух крыльях планировка — черт ногу сломит, но не лабиринт же. Точно помню, красная линия со стрелочками ни разу не кружила, а пусть и странно, но вела куда надо.

 Тут краем глаза я заметила, как в конце коридора мелькнула фигура в белом. О! Ну наконец-то люди, а то я тут круги наматываю и до сих пор никого не встретила.

 — Постойте! — крикнула я, убедившись, что коляска все еще прикрыта куполом тишины и я не разбужу малышку. — Стойте!

 Я развернулась и заторопилась в сторону, где только что кто-то прошел. Добралась до поворота и застыла. В коридоре никого не было, хотя он открывался далеко вперед, и не имелось в нем ни дверей, ни окон, ни поворотов.

 — Да что за ерунда?! Что-то я вообще уже не соображу, где мы. Ладно, Маша, идем.

 Недоумевая, я двинулась вперед. Просто коридор, просто светильники, просто стены. Ничего и некого. Я почти дошла до конца этого странного места, как стена справа вдруг словно зарябила, как марево над раскаленным асфальтом.

 — Ах вот оно что?! — от облегчения я даже рассмеялась. — Я-то думала, что с ума уже сошла, а тут просто телепорт. Куда?

 Просканировала, насколько хватило знаний. Все же дар и специализация мне достались от Мариэллы, а значит, и я — зельевар и алхимик. Вся иная магия мне доступна весьма посредственно.

 По ощущениям — обычный переход, именно такие же неприятные чувства я испытывала на телепортационной станции. И вроде бы и соваться туда не стоит, но с другой стороны, я уже второй час блуждаю, а дорогу найти не могу. Уже и замерзла изрядно, все же коридоры не отапливаются, а я в тонком платье и туфельках.