Пощады не будет

Имея под пятой Агбер с его ресурсами, довольно просто просеять меж пальцев местных людишек и, пусть и не скоро, все-таки асаул — профессионал немыслимого здесь уровня, но потихоньку-полегоньку нащупать его логово, а потом — раз! — и вот она, рыбка, трепещет на крючке, больно вонзившемся ей в нёбо. Ну а если что пойдет не так, не зря же Черный барон клялся на мече вместе с маршалом. Да, это могло создать ему самому определенные трудности (на какое-то время), но столь высокородный потомок долгой череды блестящих полководцев, к тому же состоящий в близком родстве с королями Насии, должен был бы просто броситься на клинок еще там, в Агбере. Или погибнуть в последней самоубийственной атаке. А если и нет, то… ну королю Иркаю тоже не слишком нравилось, что один из его полководцев, да еще имеющий веские основания претендовать на престол, уже давно затмевает по популярности его самого. Поэтому по возвращении в Насию нашлось бы кому напомнить маршалу, что согласно древним традициям означает невыполненная клятва на мече. Барон даже не собирался вмешиваться в это самостоятельно… Так что даже в случае полного провала экспедиции, возможность которого Черный барон рассматривал только как гипотетическую, он все равно должен был остаться в прибытке… И вот такой пассаж — маршал здесь, в кабинете короля, и они, похоже, довольно мило беседуют. Как же этой высокородной суке удалось вывернуться? И ведь не скажешь ничего, а то быстро припомнят, что и он сам также клялся на мече.

— Иди сюда, Мегхин. У маршала есть для тебя важные новости.

Хм, похоже, король не слишком-то и взбешен тем, что экспедиция в Агбер окончилась так бесславно. Скорее, чем-то сильно озабочен.

— Хех, о-очень рад вас видеть, маршал. — Барон подчеркнуто почтительно склонил голову. — Какие новости? Агбер у наших ног?

Глаза графа Ормераля недобро сверкнули.

— Нет, господин барон, и я никогда не поверю, что вы еще не знаете этого. Вы всегда обо всем узнаете первым в королевстве.

— Вы сильно преувеличиваете мои скромные возможности, господин граф. — Барон отвесил графу еще один поклон, который выглядел бы несколько забавно, если бы не был исполнен человеком, внушавшим страх большей части населения королевства.

— И тем не менее. — Граф слегка вздернул подбородок. — Но не будем об этом сейчас. Я уже доложил его величеству, — он поклонился королю, — что у нашего королевства появился новый страшный враг. Враг, который сумел свести на нет все наши с вами усилия…

«Вот как, „наши с вами“! — зло подумал Черный барон. — А если бы тебе удалось с помощью купленных мною агберцев захватить это королевство, вспомнил бы ты обо мне? Или всю славу покорителя Агбера забрал бы себе?»

— Его имя… — продолжал между тем маршал.

— …Грон, граф Загулема, принц-консорт королевы Агбера, — скромно произнес барон.

Граф оборвал свою речь и недовольно уставился на него. А во взгляде короля даже мелькнула тень гордости. Мол, вот какой у меня советник. Дерьма не держим-с…

— Да, вы правы, — спустя минуту нехотя процедил сквозь зубы маршал. — Это именно он. И, скажу вам честно, он показался мне очень опасным.

— Показался, вот как? — оживился Черный барон. — И где же вам посчастливилось его увидеть?

— На поле боя, у Гамеля. Он возглавлял войска, которые штурмовали этот город. И рискнул вызвать меня на переговоры. Я спланировал операцию, которая должна была принести нам победу, — под покровом ночи перебросил в тыл осаждающим часть сил, и они должны были в решающий момент мощным ударом опрокинуть их порядки, но этот… — Маршал скрипнул зубами, причем Черный барон отметил для себя, как искренне тот злится и… одновременно восхищается своим противником. — Это проклятие Владетеля разгадал мой маневр и едва не разбил меня наголову.

— И что же ему помешало?

— Он сказал, что вскоре собирается непременно прийти в Насию, где его победа надо мной будет выглядеть более убедительно! — гневно сверкая глазами, прорычал маршал.

Барон аж залюбовался его негодованием. Ох, как все-таки примитивны и просты эти людишки. Что в голове, то и на языке… А вот асаул — дурак, дурак. Видимо, заразился всеми этим благородными бреднями — слава, честь, долг… тьфу, аж во рту противно стало. Ну ничего, милый, нам это только на руку. К тому же очень хорошо, что ты готов лезть на рожон, вон и с нашим горячим графиком сам полез разговаривать. Это тоже в копилочку, на будущее, авось и пригодится подловить тебя где-нибудь…

— Значит, он вас отпустил?

— Да, — мгновенно помрачнев, кивнул граф, — так и есть. Я решил, что хоть смерть на поле боя и более подобает мне, давшему клятву на мече, но появление столь страшного врага моего короля обязывает меня смирить свою гордость и вернуться к его величеству, донеся до него эту неприятную новость. И, воспользовавшись благо… кхм, неуемной гордыней моего врага, сохранить для короны как можно больше войск, врученных королем под мое начало.