Посиделки в межпланетной таверне «Форма Сущности» (СИ)

— В нашей реальности, АРКАДИЙ, — выразительно произнёс он. — В нашей. А вот здесь у меня есть один приборчик, так называемый импровизатор, — он подкатился к пластиковому кубу, снабжённому множеством шкал, но всего одним переключателем типа тумблера, — который перебросит вас в какую-либо иную плоскость бытия. К сожалению, предсказать, куда вы отправитесь, невозможно: выбор осуществляется самопроизвольно. Однако это — наша последняя надежда.

— А если я откажусь?

— Никакие отказы не принимаются. Знаете такое слово — «надо»? Учтите: куда бы вас ни зашвырнуло, вся полнота ответственности за выполнение задания ложится на вас. Вплоть до оргвыводов.

Я почувствовал себя неуютно, словно подключился к сети с повышенным напряжением.

— Да, но как вы меня вернёте назад? У меня всё-таки семья, ребёнок…

— Изобретатель уверял, что через пару часов произойдёт автоматическое возвращение. В крайнем разе, говорит, случайно туда угодил — случайно и обратно попадёт. Энтузиастам, мол, везёт.

— Ну что ж, — пробормотал я. — Попробую, пожалуй, если вы даёте гарантию, — и въехал на постамент.

— Конечно. Никакого риска, — твёрдо заявил босс. — А в случае чего я лично этого фарадея на запчасти разберу. С помощью дистанционного управления модели БРУТ. Ну, вперёд, АРКАДИЙ. Родина в лице меня и нашего дружного коллектива верит в вас. Дерзайте. Нажимайте тумблер.

— Вот так я и угодил сюда. Значит, у вас дисплюера переносного точно нет? Жаль. Хотя, судя по моему наряду, всё равно уже было бы поздно. С другой стороны, если бы мы достигли цели, что дальше-то делать? А так жизнь сохраняет смысл.

— Да что вы? — изумился господин в красном. — Жизнь — штука совершенно бессмысленная. Поверьте мне, уж я-то в таких делах специалист. В конечном счёте, лишь смерть имеет цену. Между прочим, пора уже, наверное, и мне рассказать что-либо из своей богатой биографии.

— Прислушайтесь, — закричал Джон, вскакивая на ноги. — Разве вы ничего не ощущаете?

Присутствующие замерли, обратившись в рецепторы, нацеленные вовне. Да, в окружающей среде явно что-то происходило. Дул с каждым мгновением набиравший силу ветер, отовсюду доносились призрачные звуки, освещение менялось от ярко-белого до багрово-красного.

— Вы не поняли? — спросил Булах, драматически повышая голос. — Похоже, лорд встали и сейчас будут кушать.

— Да, — возгласил алый, раздвигаясь, как телескоп, и явно пытаясь заполнить собой весь свободный объём, — я уже слышу, как скрежещут на несмазанных петлях врата Ада и птицы Преисподней заводят Песнь Голода.

— Ладно, хорош пугать-то, — махнул на него лапой Левый Полусредний. — Инкогнито ваше, дорогой мой, давно уже раскрыто, поэтому незачем изображать здесь гастроли провинциального театра в колхозе «Большие клыки». Лучше подумаем, что нам предпринять для спасения данной экологической ниши.

— А знаете, — слабым голосом произнёс груимед, — мне кажется, что процесс раскусывания и переваривания мог бы составить для меня известный интерес. Я бы, пожалуй, проголосовал за то, чтобы насладиться этими новыми, необычными впечатлениями.

— Я, — взвизгнул кабатчик, — я представляю, что надо делать. Вознесём молитвы к тому, кто неустанно печётся о нас, кто непременно поможет в трудную минуту.

— Ты про спонсора? — удивилась Сью. — Да где его отыщешь в этой глухомани?

Не обращая на неё внимания, Джон бухнулся на колени, не забыв, впрочем, поддёрнуть брюки.

— Творец! — закричал он. — Творец! Выслушай просьбу мою. Не покинь в сложившихся неблагоприятных обстоятельствах этих… как их там… чад своих.

— Ну что вы орёте? — недовольно откликнулась Вселенная. — Прямо верблюд в период гона, прости Господи. Знаете ведь, что я всегда здесь, как привязанный, и со слухом у меня полный порядок. Что нужно-то? Какие-то проблемы?

— Он ещё спрашивает! — возмутился толстяк. — Сам нас втравил в эту передрягу и теперь изображает святую невинность! Нас сейчас сожрут, не видишь, что ли?

— Я-то вижу, — лениво, с ехидцей в голосе отозвался Создатель. — Я, если ты не забыл, вообще всевидящ в рамках данного текста. Просто, может быть, полагаю, что это не худший способ от вас, наконец, избавиться. Трагический финал придаст произведению, во-первых, пикантную горчинку, что оттенит его ироничный, в целом, характер, а, во-вторых, лёгкий аромат изысканного садизма — для шарма.

— Значит, так? — багровея, спросил кабатчик. — Финита ля комедиа?

— А как же, — подтвердил Творец.

— Ну что ж, ребята, — обратился Булах к окружающим, — тогда и у нас нет другого выхода. Прибегнем к последнему оружию выдуманных персонажей. Муза с нами, друзья!

— А не круто берёшь? — пробормотал Полусредний. — Не рано ли использовать крайние методы? Может, он ещё одумается?

— Какое там «рано», — горько произнёс Джон. — Не видишь — издевается же?! Шутки шутит. Вот пусть и веселится в одиночку7 Но пасаран, товарищи.

И, исполняя свой призыв, первый замертво рухнул на пол. Остальные, подталкивая друг друга, как выстроенные в ряд костяшки домино, последовали его примеру. Через мгновение в таверне была лишь груда бездыханных тел.