Посёлок

Аксел «отключился» – я дернулся, схватив наглую иллюзию за шею. «Что-то мне это напоминает»… – промелькнула мысль. – «Впрочем, нет – этот даже не сопротивляется». Второй бросился было ко мне – но остановился, едва я на него посмотрел.

– Ну ты и ссыкун! – сказал я Акселу. – Они же не настоящие. Собственного воображения пугаешься? Примитивно, кстати… заезжено.

– Может это твои? – раздражённо (а попытался насмешливо) ответил Аксел.

– Точно нет.

Мне вдруг захотелось припугнуть Аксела – заодно доказав иллюзорность окружения. В двух шагах от нас из земли торчала покосившаяся труба – похоже, от некогда стоявшего здесь ограждения; а приваренный сбоку «уголок» кто-то отогнул, будто пытался отломить – теперь он смотрел острым краем вверх, вся конструкция немного напоминала рогатку. Что если… ладно, обойдётся. Вспомнив эпизод из фильма – я сделал пасс рукой, сказав: «Эти люди вас не интересуют».

Увы – никто даже не пошевелился: все «лишние иллюзии» просто исчезли.

– Так не интересно, – я сплюнул от досады. – Зачем это всё? Очередной тест на устойчивость? Тогда меня нужно было бы лишить осознания – что вокруг только декорации.

– Нет, в этом весь смысл, – «профессор» наконец заговорил. – Аксел, например, понимает – но до сих пор не может адаптироваться. Хотя, предполагаю – это ему удастся даже лучше, в итоге. Однако такая медленная переключаемость может навредить.

– Так и не ответили: зачем всё? – я распахнул руки. – Эксперимент? Что или кто исследуется? Где мы, вообще? Поделитесь – раз уж снизошли.

«Аксел, ты помнишь, как его зовут»? – спросил я «в мыслях». «Кажется, Николай… если это действительно он». – отозвался мой, теперь уже «внутренний», голос.

– Во всём-то вам нужен смысл… что если я просто хотел поговорить? Сказать спасибо тем, кто многое сделал для нас. Конечно, вы не помните… да и не должны. Зато помню я. Ничего не просто так, верно. Но и не всегда есть глубокий, скрытый смысл.

Николай «таял», становясь прозрачным. «Поправляйтесь» – будто отголоском донеслось из пустоты.

– Ты понял что-нибудь?

– Нет, – Аксел помедлил. – Могу только догадываться… и согласиться с тобой: всё вокруг – только декорации. А вот для чего – не ясно. Думаю, всё же – исследования. Но какая у нас роль… и кто мы, вообще? Только больше вопросов.

Мы вышли к дороге, я снова «передал управление» Акселу. Город шумел, мимо безразлично проносились автомобили… а вот на улицах людей не наблюдалось.

– Поскупились.

– Что? – Аксел меня не понял. – На что, то есть?

– На людей. Машины пустили, а на людей поскупились.

– Может это мы влияем? Я вот – точно не хочу никого видеть. Не понимаю, зачем нас сюда забросили. Разве что – просто понаблюдать. Только… неинтересно будет. В реальной жизни я бы начал искать пристанище; думать, как восстанавливать документы и зарабатывать на жизнь. А тут…

– А тут всё бессмысленно, – продолжил я. – Тут мы и боги – и никто.

– Не сказал бы… точно – не боги. Кое-что можем, а где предел – неизвестно.

– Ну так давай вернёмся в больницу… институт этот. Всё равно уже. Дорогу помнишь?

– Вроде бы.

– Тогда иди – подскажу, если что.

– Не хочу.

– Так стоять и будем?

– Да. Сделай себе другое тело – ты же бог! – Аксел смеялся вслух. – А я тут… а, чёрт с тобой! Пошли.

Аксел развернулся и уверенно зашагал к институту – в подсказках он не нуждался, как выяснилось. Мы дошли за пару минут: казалось, заблудиться здесь попросту невозможно; но вывеска утверждала обратное – вместо «ИЗСМ» показывая «ИИМиС».

– Институт исследования мозга и снов, – прочёл Аксел. – И где ты… ты точно запомнил? Или скажешь – это я напутал?

– Нет, всё верно. Но буквы были другие!

– Да, да… конечно. Проверим.

Дверь противно заскрипела, будто предупреждая о чём-то: Аксела (да и меня) «передёрнуло» по спине побежали мурашки. Вторая дверь открылась мягко – но шумно захлопнулась за спиной, обдав слабым ветерком. Мы остановились в центре большого, едва освещённого холла.

– И куда дальше? – Аксел щурился, привыкая к полумраку. – Я не помню. А ты?

– Я тоже. Кажется…

В шею впилась игла – и без того нечёткий мир «поплыл», уносясь из-под ног. Из тёмной глубины донеслись рваные фразы: «Попался»… Бе…нок»! «..тай»! «Ат…но»!

-–///–