Посланец Небес, или Заберите его обратно!

- Отпустят, - сказала я, внимательно глядя на него. - Вот как только, так сразу. И правда, с чего бы им нас не отпустить-то… Если ты говоришь “нас” - значит, Овита тоже в тюрьме?

- Под домашним арестом, - сказал Джоджи, стиснув челюсти. - Она прилюдно сказала всем, что Зайран - настоящий принц… Её отпустят позже, конечно.

- Конечно, - эхом повторила я. 

Мы оба прекрасно понимали: никто никого не отпустит. 

- И давно ты решил сотрудничать с Монастырём? - уточнила я, когда тишина стала слишком уж вязкой. - Или ты с самого начала имел с ними связи?

- Нет, - Джоджи поморщился. - Я встретил святого Настоятеля у могилы своей матери… он показал мне, где правильная сторона. 

- У могилы твоей матери, - повторила я тихо. 

- Да. Он пришёл, когда твоя птица улетела. 

Значит, Джоджи знал, что я за ним наблюдаю… Вот так и недооценивай людей. 

- Не думала, что твоя мать была состоятельной женщиной, - я не стала отрицать очевидное.

- Моя настоящая мать - была, - Джоджи передёрнул плечами. - Но меня она нагуляла на стороне и не могла признать. Вот и отдала на воспитание, с мешочком монет в довесок. Порой она приходила, улыбалась мне, приносила ещё мешочки. Потом вместо неё являлись слуги… Но и они стали приходить всё реже. Дальше сама понимаешь, не маленькая. 

- Понимаю, - я устало прикрыла глаза. 

- Точно, - сказал Джоджи. - В общем, я пойду. А ты продержись тут, госпожа монах. Идёт? 

Он помахал мне рукой. И перо синицы, спрятанное в его ладони, заставило меня очень по-новому взглянуть на этот разговор.

Неужели…

- Идёт, - сказала я. - Постараюсь продержаться.  

40 Да здравствует Владыка Заарды

*

Чикира смогла связаться со мной не сразу.

Во-первых, виной тому были ловчие сети и ментальные подавители, окружавшие темницу. Во-вторых, состояние моё, как бы я ни хорохорилась, оставляло желать лучшего: сознание то возвращалось, то уплывало. Честно говоря, только монашеская выучка позволяла кое-как держаться. Но всё равно я мало что могла без зелий. И со связанными руками. 

Тем не менее, после ухода Джоджи я прислушивалась, изо всех сил настраиваясь на ментальную связь. И спустя некоторое время это дало плоды: сначала появились разрозненные образы, а потом - вполне полноценные картинки.  

После всё, что мне оставалось - наблюдать глазами Чикиры. И ждать. 

*

Площадь была переполнена. 

Кажется, Настоятель и компания решили собрать максимальное количество народу, чтобы в вердикте “пророка” не сомневалась ни одна собака. В итоге получился у них очень эффектный флэшмоб: во все стороны, куда только могла видеть Чикира, бурлило человеческое море. 

Мероприятие было пафосным, о да. Джоджи по такому случаю принарядили, подрисовали и даже, кажется, поколдовали - для пущего величия и внушительности облика. Я задалась вопросом, не дали ли ему ещё чего-нибудь, подавляющего волю. Но не похоже: “пророк” должен был проявить себя во всей своей экспрессивной красе, быть убедительным и внушительным. Проще говоря, от Джоджи ожидали именно того, за что он на эту роль и был избран: талант лицедея, характерный для любого хорошего мошенника, в данном случае был важнее любого пророческого дара.

Ведь, как известно, толпа поверит не тому, кто честнее, но тому, кто увереннее и убедительнее.    

И вот нужно сказать, что проблем на этом поприще у Джоджи не было. Он предстал перед народом в сиянии магии, отбросил назад свой белоснежный плащ и выкрикнул:

- О Заарда! Твой Пророк приветствует тебя! - Джоджи эффектным движением продемонстрировал благодарной публике сияющую метку избранного Небом пророка на своей руке. - Я прошёл длинный путь, полный опасностей, чтобы представить Заарде её истинного правителя! Я миновал сотни дорог и видел тысячи лиц...

В общем Джоджи вещал о своих приключениях. Малоинформативно, но - пафосно.

Я прикусила щёку изнутри, наблюдая глазами Чикиры, как следуют за пророком шаг в шаг телохранители. Нужны ли они для того, чтобы контролировать толпу? Едва ли. 

Они нужны, чтобы контролировать пророка. 

Один удар оружия или магии - и Джоджи не спасёт ничто. Если он скажет лишнее… 

Джоджи казался спокойным. Он говорил весело и уверенно. Но я знала, что всё это - маска. И могла лишь догадываться, что он сейчас испытывает...

Речь подходила к концу. Джоджи уже успел живописать "парадную" версию наших приключений и теперь тянул время. 

Местное сборище важных и серьёзных мужей тоже заметило это. И явственно занервничало. Кажется, это не укрылось от Джоджи - он помедлил на миг, а потом заговорил быстрее.

Как если бы всё же решился...

- … Я видел многое, - сказал пророк толпе. - Я узрел Посланца Неба, и он сказал мне: волею Небес наследный принц Зайран - истинный Владыка Заарды!

Стрела, прилетевшая откуда-то с крыши, вошла точно пророку меж глаз, но исправить ничего не успела - слова были сказаны. 

Площадь захлестнула паника. Люди Зайрана, воспользовавшись суматохой, атаковали со всех сторон.  

Я прикрыла глаза. 

Перед мысленным взором пронеслось увиденное и услышанное Чикирой. Я снова взглянула на лицо Джоджи... последнее сообщение, которое он передал Зайрану. И мне заодно.