Посланец Зла

Закурив, я попробовал выйти в прямой эфир и поведать, где нахожусь и на каком этапе. Однако мобильный интернет не работал, да и сама сотовая связь, судя по одной маленькой палочке в углу экрана, едва ловила.

Сами понимаете, что для блогера со стажем это печальный знак.

Деваться некуда, на улице стемнело, уличные фонари почти отсутствовали, а никакой мало-мальски полезной информации я так и не получил. Нужно было срочно что-то предпринимать. Записав видео и сохранив его, я поехал в том направлении, куда указали местные.

Через пару километров и правда наткнулся на бар, который по меркам глухомани смотрелся очень даже ничего. Припарковав машину несколько в стороне от входа, я повнимательнее рассмотрел здание: обычная кирпичная постройка с деревянным крыльцом, удивившая меня разве что наличием второго этажа. Около входа выдавал нечто вроде света тусклый фонарь, служивший больше ориентиром для входа, нежели по прямому назначению.

Других машин я поблизости не заметил, так же как и людей. Решив, что пора действовать, я заглушил двигатель, осмотрелся и вышел из автомобиля. Воздух пах грозой. Если бы не уныло-мрачная местность, то могло быть даже приятно. Но вот только приятно совсем не было. Наоборот, я почувствовал что-то угнетающее во всём, что меня окружало. Даже тот тусклый фонарь у входа давил на меня.

Ещё раз поразившись глупостям, которые приходили в голову, я наконец двинулся с места и, пытаясь не наступить в лужи, добрался до крыльца и подошёл к двери.

Теперь я понимаю, что уже тогда ощутил присутствие кого-то по(ту)стороннего.

Схватившись за дверную ручку, я замер. Сложно описать тот момент, но мне вдруг показалось, что кто-то наблюдает за мной. Это было глупо, и в то же время я так ясно видел, как обернусь, а на другой стороне улице кто-то стоит и смотрит. Тяжело сглотнув, я переборол себя и развернулся.

Никого.

Естественно.

В стороне стояла моя машина, через дорогу вырисовывались очертания каких-то развалин, скорее всего, заброшенных домов, а слева тёмной стеной стоял лес. Улыбнувшись пустоте вокруг, я почувствовал, как на плечо легла чья-то рука, и, не сдержавшись, вскрикнул, метнувшись в сторону. Обернувшись и приняв стойку боксёра, я увидел перед собой молодого человека, выряженного так, что он просто обязан был быть барменом.

– Спокойно, дружище, не хотел тебя напугать, – с улыбкой сказал тот, поднимая вверх руки, как бы давая понять, что не собирается делать ничего дурного. – Просто увидел, ты стоишь здесь в непогоду, в нерешительности, вот и осмелился позвать. У нас, знаешь ли, теперь почти нет посетителей, и если так будет продолжаться, то скоро мы закроемся.

В ответ я опустил руки и понял, как глупо выгляжу. Сердцебиение начало приходить в норму, и мне удалось выдавить из себя что-то вроде улыбки.

– Мне кажется, тут у вас не особо жалуют гостей, не так ли? – поинтересовался я.

– Я бармен этого заведения и так уж повелось – хозяин. Поэтому как раз таки гостей и посетителей я очень даже жалую, как ты выразился.

От парня исходило дружелюбие и гостеприимство, и он всем своим видом вызвал у меня симпатию. Автоматически я протянул руку, а он не замедлил её пожать. Рука была крепкая и очень холодная на ощупь.

– Иван Поцелуев, – представился я.

– Тёзка, значит, – сказал бармен, ответив мне крепким рукопожатием. – Я тоже Ваня, только Иванов.

– Иванов Иван?

– Так уж получилось.

– Наверно, ещё и Иванович?

– А вот тут не угадал. Степанович.

– Иванов Иван Степанович из Степаново?

– Кажется каким-то абсурдом, не так ли?

Я серьёзно посмотрел на него, он на меня, и мы громко рассмеялись.

Бывают люди, с которыми легко находишь общий язык, которые сразу притягивают и располагают к себе. Так вот Иван Иванов из Степанова был именно таким человеком. В тот миг все дурные мысли, которые крутились у меня в голове, разом исчезли.

Ваня пригласил меня внутрь, и следуя за ним, я размышлял о том, какой холодной была его рука при нашем рукопожатии. Вроде мелочь, но уже тогда я обратил внимание на столь незначительную, казалось бы, деталь. На улице зябко, я и сам продрог, а он вышел из бара, при этом рука леденющая. Теперь-то мне многое понятно, но, к сожалению, не тогда.

В небольшом баре, довольно уютно обставленном для такой местности, было тепло и главное – сухо. Освещение, как и в большинстве подобных заведений, было неяркое, создавалась стандартная атмосфера для вечерних посиделок. На заднем плане играла неизвестная мне песня.

– А что, посетителей совсем нет или ещё не вечер? – поинтересовался я, присев за барную стойку. Иван в это время прошёл на своё рабочее место и, услышав мой вопрос, обернулся.

– Да нет, у нас такое считается вечером. Если в ближайший час никто не заявится, то сегодня посетителей уже не будет. А в такую погоду вряд ли кто-то захочет тащиться на окраину деревни.

Я улыбнулся.

– Ну, не такая уж деревня. Довольно большое поселение. Сколько здесь проживает, тысяч пять?

– Где-то около девяти, но численность постоянно сокращается. Люди просто уезжают.