Послание Геркулеса. Звездный Портал. Берег бесконечности

Все стало возвращаться на место, все ускользавшие ранее детали.

– Она осталась там, – ответила Ким.

– Где?

– Алнитак.

– Где? – переспросил Вудбридж.

– Это одна из звезд пояса Ориона, – объяснил Мэтт. Видно было, как пульсирует жилка на шее Вудбриджа.

– Пожалуйста, Ким, объясни нам, что случилось, – попросил он неожиданно спокойным голосом.

Она рассказала все. Объяснила, что они хотели выяснить, куда летал «Охотник». Рассказала, как они перехватили радиообмен между экспедицией Трипли и неизвестным кораблем, показала диск. Описала объект, который их преследовал, рассказала, как Солли выходил на обшивку, чтобы его снять.

– Но это не помогло, – сказала она. – Что-то попало на борт. И попыталось захватить корабль.

– Ким, ты уверена? – спросил Мэтт.

– Да, уверена. Это есть в бортжурнале корабля.

– От бортжурнала мало что осталось, – тихо сказал Мэтт.

Конечно. Мозг работал еще на четверть нормы. «Хаммерсмит» погиб. И Солли вместе с ним.

– Сейчас это все не важно, – сказал Вудбридж. – Что бы ни случилось, это все позади.

– Надо предупредить людей. Может быть, обо всей зоне Алнитака, – взволнованно произнесла Ким. – Даже объявить ее под запретом. Чтобы никто туда не совался.

Вудбридж нахмурился:

– Не вижу, как это можно сделать.

– Но почему? Эти существа – они злонамеренны, Кэнон!

– Потому-то мы и не можем этого сделать. Видишь ли, – он повернул стул, пододвинулся к кровати, положил скрещенные руки на ее спинку и уперся в них подбородком, – мы бы так и поступили, если бы могли. Но у нас нет способа осуществить такой запрет. Даже с судами, зарегистрированными на Гринуэе, не говоря уже о чужих кораблях.

– Тогда дайте предупреждение.

– И что будет, если мы это сделаем? – Он говорил с доверительной интонацией, будто советуясь с ней.

– Все частные корабли немедленно туда ринутся, – сказала она, секунду подумав.

– Именно так. Это и произойдет. Вот твой коллега, – он показал глазами на Мэтта, – уже думает, как бы туда добраться. Правда, Мэтт?

– Нет, если эти штуки смертельно опасны.

Вудбридж изобразил уверенную улыбку:

– А это значит, что в конце концов кто-то им даст наш адрес. Если твой рассказ и твое толкование верны, у нас будут серьезные неприятности.

– Так что же вы собираетесь делать?

– Ничего.

– Не поняла?

– Ничего. Совсем ничего. Мы хотим, чтобы люди туда не совались – это наша главная забота.

– Ты только что сказал, что этого сделать невозможно.

– Я сказал, что мы не можем приказать туда не лезть. Или предупредить. Но туда все равно никто не летает. Когда на Алнитаке выполнялось последнее наблюдение?

– Двести лет назад, – ответил Мэтт.

Вудбридж с довольным видом поднял глаза к потолку.

– Это я и имею в виду. Это далеко, никому там ничего не надо, и туристы туда не летают. Если мы ни о чем не скажем, ничего и никому, можно спокойно допустить, что в ближайшее время посещений этого района не будет.

– А не в ближайшее? – спросила Ким.

– Правительство начнет продуманную подготовку. В рамках этой подготовки наверняка будут посланы автоматические зонды, и мы сможем выяснить, что там происходит, без ненужного риска. Конечно, для этого надо, чтобы ни одно слово об инопланетянах не вышло за пределы этой комнаты. – Он посмотрел на Ким. – На твою лояльность, как я понимаю, мы можем рассчитывать.

– А я-то ждала почетного караула, – попыталась пошутить Ким.

Вудбридж изобразил улыбку.

– Я что-нибудь организую. – Он поднялся и посмотрел на Мэтта. – Разумеется, Институт откажется от обвинений.

– Хм, – сказал Мэтт. – Вряд ли Фил на это пойдет.

– Никуда он не денется. Инцидент исчерпан. Угона корабля не было, были неполадки связи.

– Я ему передам ваши слова, – сказал Мэтт. – Но как мы объясним гибель «Хаммерсмита» совету попечителей?

Вудбридж натянул куртку и пошел к двери.

– Не знаю. Расследование еще не закончено. Скажите Агостино, что я позвоню ему сегодня и сообщу о причине несчастного случая. Кстати, уже установлено, что это был несчастный случай. – Он смотрел на Ким, но обращался по-прежнему к Мэтту. – Когда следующая вспышка новой?

– Через пару недель.

– Это будет третья.

– Да.

– И именно она определит временную последовательность. Одинаковые интервалы между событиями.

– Верно.

– Это укажет на то, что события вызваны искусственно.

– Да.

– Отмените ее.

– Отменить? – сказал потрясенный Мэтт. – Это невозможно!

– Думаю, в данных обстоятельствах Совет согласится, что объявлять о своем присутствии – не слишком разумная мысль.

– Кэнон, свет от новых дойдет до Алнитака только через тысячу лет!

– Мэтт! – В комнате повисло напряжение. – Через несколько дней будет постановление суда, приостанавливающее операцию по соображениям охраны окружающей среды. Там будет сказано только о приостановке. Но больше вы устраивать эти взрывы не будете.

Мэтт поглядел на Ким, и было ясно, что он считает ее в этом виноватой.

– Кстати, Кэнон, есть еще одна вещь, которую ты должен знать, – сказала Ким. – Это создание на корабле…

– Да?

– Есть еще одно или очень похожее в долине Северина.

Вудбридж наморщил лоб:

– Северинский фантом?