Посланник

Потом они без приключений достигли монастырского двора. Христина, завидев знакомого молодого гвардейца, направилась к нему, радушно улыбаясь.

— Здравствуйте, Никита Антонович, мы о вас только разговор вели. А крестный Никитушки-младшего нашего не приехал, никак?

«Значит, Никитой назвала Елена мальца своего. Добрый знак», — подумал Никита.

— Служба у нас. Занятой стал Сашка, но поклон шлет и гостинцев для вас и крестника своего, — ответил Никита, отдавая узду коня Панкрату. Он не стал рассказывать игуменье о случившемся с ним на Черном болоте.

— Ну идем, идем, сынок, скажешь, как житье-бытье ваше солдатское, — Христина повела Никиту в обитель. Он по привычке поднял голову и посмотрел на решетчатые окна келий. В знакомом окне увидел Елену с ребенком на руках. Она улыбнулась и исчезла.

Стол в трапезной уже был накрыт, и Никита попросил разрешения увидеть Елену.

— Я ведь по просьбе приехал. И передать надобно кое-что Елене и сыну ее.

Христина искоса посмотрела на Никиту.

— Придет сейчас Елена, — ответила она и приказала прислужнице позвать Елену.

У Никиты руки невольно задрожали. От воспоминаний о ее глазах, ее теле и голосе его бросило в жар. Ни кусочка не съел Никита за столом, чем, наверное, обидел стряпуху. А Христина ни слова не говорила, только вздыхала, глядя на беспокойного Никиту, и качала головой.

Вошла Елена. Поклонившись матушке, она поздоровалась с Никитой.

— Никита Антонович к тебе приехал, — осведомила Христина Елену.

Она только опустила глаза и стояла, не смея и взглянуть на Преонского. Он же не отрывал от нее глаз. Ему казалось, что стала она намного прекраснее после рождения сына. Стан ее приятно округлился, лицо стало спокойным, и ощущалось во всем ее виде, что она стала матерью.

«Ну почему не моего сына она родила?» — с тоской подумал Никита.

Когда она подошла, он встал как завороженный и наконец очнулся, когда мать-настоятельница предложила ему сесть:

— Садитесь, Никитушка и ты, Елена, с нами посиди, поговори с человеком. Он от крестного отца Никитушки нашего подарок привез.

Никита, оторвав наконец взгляд от Елены, достал свою походную сумку, которая немного поистрепалась, когда он чуть не потонул в Черном болоте.

— По дороге немного измаралась сума моя, но надеюсь, внутри все цело, — он с волнением передавал Елене подарки от Сашки. Сначала для Никиты — сына Елены, потом для нее самой и для Христины. Никита тоже подарил Христине отрезу красивого. Но одна мысль не давала ему покоя: откуда перстень их родовой оказался у Елены?

Немного поговорив с ними, игуменья удалилась на молебен, оставив их одних.

— Разговор у меня есть к тебе, — проговорил Никита, стараясь не выдать в голосе своем волнение.

— Слушаю вас, — ответила Елена, глядя в чистые и влюбленные глаза Никиты.

Он придвинулся к ней и, взяв ее руки в свои, заговорил:

— Сначала я бы хотел извиниться за долгую разлуку с тобой, — он начал целовать ее пальцы. Она пыталась вырваться, но он не выпускал ее из своих рук.

— Никита, милый, нас могут увидеть! Лучше уйдем отсюда! — она поднялась, а он уже стоял пред ней на коленях и шептал слова любви.

— А как же сынок твой? С кем оставишь-то мальца? Ведь надолго я тебя украду, — сказал, улыбнувшись, Никита.

Каким прекрасным казался в тот момент Елене Никита, а его забота о ее сыне разрушила последнюю преграду, отделявшую ее от любимого.

— С нянькой он, с Ефимией, — она отошла к окну и начала нервно теребить платочек. Никита подошел сзади и, обняв Елену, стал нежно целовать ее в шею. Он почувствовал, как ее тело отозвалось на его ласки. Прерывисто дыша, она обернулась к нему лицом и припала на плечо. Он целовал ее плечи, руки, волосы, пока она сама наконец не подставила ему свои уста.

Они целовались неистово, как будто в последний раз. Длинными и красивыми пальцами Елена нежно гладила волосы Никиты. Он крепко сжимал ее в своих объятиях.

— Милый мой! Как я по тебе скучала!

— Это просто сон, — проговорил Никита, — просто волшебный сон!

Они встретились только на закате солнца. Обстоятельства не разрешили им уединиться сразу. За крутым косогором стоял одинокий скит отшельника, давно отошедшего в мир иной. Вот там они и должны были встретиться. Никита, попрощавшись с Христиной, заверил ее, что сегодня же уезжает в Петербург, так как его гвардия скоро отправляется на юг. Панкрат проводил его мимо Черного болота, где они и попрощались. Выждав, пока кляча Панкрата скроется из виду, Никита галопом поскакал обратно в сторону скита, где было назначено свидание.

Елена же для виду тоже попрощалась с Никитой во дворе. Потом, сославшись на плохое самочувствие, ушла в свою келью, отдав сына на попечение няньки Ефимии.

— Ты забери его на ночь, а то заражу его, — попросила ее Елена. Елене и вправду немного нездоровилось. Она могла не беспокоиться за сына, он был в надежных руках.

Никто в монастыре не знал, что Елена и Никита должны встретиться.