Посланник

А сейчас такая тишина и покой, что не хотелось думать ни о чем. Казалось, стоит проснуться, и вся эта круговерть начнется снова. Его разбудили чьи-то громкие, приказного тона выкрики с сильным акцентом. Резкий толчок кожаным сапогом в ребро заставил Никиту проснуться, хотя это далось ему с большим трудом.

— В чем дело? — спросил Никита, протирая глаза. Перед ним стояло несколько незнакомых людей. Они смотрели на Никиту с презрением и ненавистью. Оглядевшись, он понял, что захвачен вместе со своим отрядом.

Его солдаты, связанные и ничего не понимающие, мутным взглядом смотрели по сторонам в полном недоумении, они еще не отошли от дурмана. Но кое-кто уже начал немного приходить в себя. Слышались выкрики и проклятья.

— Нас предали! — кричали русские воины.

Захватчики непонимающе смотрели на них.

Никита понял, что они не знают русского языка.

«Интересно, они что, с нами жестами собираются общаться?» И вот тут-то он увидел Гасана, который шел к ним с распростертыми объятиями и счастливой улыбкой на лице. Его гостеприимное радушие неприятным и скользким холодком обдало все нутро Никиты.

— Никита, рад вас приветствовать у себя! — он широким жестом обвел окрестности — лес, поляну и разбитый лагерь с немногочисленными наемниками.

Никита был в бешенстве. Как рукой сняло весь хмель от выпитого вина.

— Ты же знаешь, Гасан, что нас будут искать и обязательно найдут! А тебя вздернут! И объясни, где мои люди, где Мелехов, Листов, Волков? — Никита тревожно оглянулся в поисках Сашки Брянцева. Того избивал здоровый и угрюмый бородач за то, что Сашка плюнул ему в лицо. Никита был в ярости.

— Прикажи своему дьяволу прекратить издеваться над парнем! — заорал он.

Гасан в ответ лишь ядовито улыбался, заставляя поверить в его якобы самые благие намерения.

— Может, ты и смотришь сквозь пальцы на то, как твои люди оказывают уважение тебе, своему командиру, но знай, по нашим законам не положено, чтобы какой-то щенок вроде тебя мог командовать настоящими солдатами! Да что там твои солдаты по сравнению с моими джигитами! — Гасан распалялся все больше и больше, только кричал уже на своем языке, который был непонятен Никите.

«Как же так? Почему все так нелепо получилось? И почему мы поверили этому негодяю Гасану?»

Он стал вспоминать, что в день переговоров с Гасаном он был вместе с Листовым и Кузнецовым. Гасан с главой мусульманской общины муллой Ахметом убеждали Никиту в искреннем намерении положить конец распрям.

«Нас просто одурманили вином и связали, как послушных ягнят! Господи! Ну кто бы мог подумать о таком!»

— Шестеро из твоих людей оказались умнее вас, — спокойно продолжал Гасан, — они были в здравом уме и твердой памяти, когда мы появились! Ха-ха! Вот было весело! Шестеро пытались спасти весь отряд! — наконец его идиотский смех прекратился, и он продолжил: — Храбрые были воины, честь им и хвала! И, кстати, одного мы отпустили, он еще Кропотову с Калининым от нас привет повез с поручением! А тебе, Преонский, если ты, конечно, останешься жив, придется очень плохо! Как ты намерен будешь отвечать за смерть своих ребят перед этим шайтаном и прихвостнем императора Меншиковым? Да, я, наверное, оставлю тебя жить и сам выдам твоему начальству! — продолжал злорадствовать Гасан.

«Хорошо, что нас никто не слышит из ребят, — подумал Никита, — а ведь вправду виноват я. Интересно, кто были те шестеро?» Он осмотрел внимательно своих связанных солдат.

Их всех бросили в глубокую шахту и сверху закрыли тяжелой решеткой.

— Как только Кропотов согласится оставить наши земли в покое, мы вас выпустим! — сказал им Гасан.

В это, конечно, никто не поверил. Не было еще случая, чтобы шииты оставляли в живых своих врагов.

* * *

Мишка очнулся уже на закате солнца и, придя в себя, вспомнил все, что с ним произошло. Надо было срочно связаться с отрядом Кропотова. Армия находилась, по его расчетам, в двух-трех верстах отсюда. Лагерь охранялся с воды и суши и только ждал приказа выступить на Кавказ, чтобы, покорив бунтовщиков, двинуться на Персию. Банды во главе с Адамом-оглы не могли близко подступиться к Кропотову и потому рады были захвату и немногочисленного отряда.

Мишка, к своему удивлению, достаточно удачно добрался до месторасположения русской армии. Конвой, охранявший стан, проводил его к Калинину.

Тот, выслушав все до конца, поднял кавалерийский полк и отправил его на выручку отряда Преонского. Сам он не смог лично командовать кавалерией, так как был серьезно ранен.

— Посыльный от Адама к генералу! — объявил молодой солдат, когда Калинин, Кропотов и Мишка составляли карту.

— Проси! — бросил Кропотов.

В большой шатер, в котором расположился Кропотов, вошел молодой испуганный человек. Он поднял руки в знак полного подчинения. Затем протянул бумагу.

Калинин, схватив ее, быстро пробежал содержание глазами.