Посланник

Каролина же не только характером отличалась от старшей сестры Карины, но и внешностью не походила ни на кого в семье. Черные, вьющиеся и непослушные кудряшки волос ласково и игриво обрамляли ее смуглое личико. Всем, кто оказывался рядом с нею, постоянно хотелось дотронуться до ее волос. А как она любила скакать на лошадях Айве! Когда она была маленькой, Иво и Аксель частенько катали ее на лошади, пока она сама не научилась заправлять ими, как прекрасно обученный и лихой наездник.

— Не девчонка, а солдат в юбке! — всегда говорил Айве своему другу, глядя, как она прилежно и с жадностью внемлет урокам управления лошадью от Акселя.

В отличие от сестры, она всегда пренебрегала напускными правилами приличия. Она ограничивалась только двумя из них — ей хватало просто уважительно поздороваться при встрече и откланяться при уходе.

«Другим этого тоже должно было быть вполне достаточно», — говорила она матери и сестре, когда те начинали корить ее за пренебрежение общепринятыми нормами поведения. Если бы отец был на стороне матери и Карины, возможно, она бы и переменилась со временем, но этого не случилось, и она считала, что вправе поступать так, как ей вздумается. А общение с Иво окончательно лишило ее последних остатков благовоспитанности.

Увидев Акселя, она бросила свое вышивание, которое тоже не очень любила, и с визгом бросилась на шею своего любимого «брата». Каролина раз и навсегда решила звать Иво и Акселя своими братьями.

— Аксе-е-ель!!! — на визг Каролины сбежались слуги.

— Дочка, Каро, — пыталась образумить ее мать, но ее голос потонул в бесконечных вопросах Каролины.

— А Иво? А близнецы? Почему ты их не привез? — она вертелась около Акселя, как маленький щенок.

— Я здесь по делам, сестренка, твои любимцы приедут позже. А это мои друзья, хочешь, познакомлю?

Так она и познакомилась с Никитой и Сашкой. Ее матери это не очень понравилось, но об этом никто не догадался. Милан лишь с улыбкой наблюдал, как его маленькая дочь с интересом о чем-то расспрашивает молодых людей и сама им что-то рассказывает.

«Если бы мои соседи видели, как моя дочка встречает в доме незнакомых мужчин, они бы перестали со мной здороваться», — думал Милан, но ни за что он не хотел иметь другую дочь.

С ней у него был заключен негласный договор. На людях она ведет себя как подобает, а дома как хочет, но не слишком нарушая национальные, моральные и семейные традиции. Она справлялась отлично.

После выходов в свет мать жаловалась на дочь, а та, в свою очередь — на эти скучные вечера и балы. И, наверное, к своему несчастью, Милан понимал и жену, и Каролину.

— Папа, а когда выйдет замуж Карина? Я тоже хочу замуж быстрей, папа, а можно, я пойду за Иво или Акселя? Они ведь любят меня и я их люблю. И ничего, что Иво больной, я его вылечу, — и так постоянно. И каждый раз Милан начинал объяснять Каролине такие простые и сложные истины, как любовь и дружба.

Вот и сейчас, глядя, как Карина робко разговаривает с Никитой, можно было предположить, что они бы могли стать хорошими друзьями.

«А тот второй молодой человек? Такой застенчивый и скромный?» — спрашивал сам себя Милан. — «Он смог бы он стать хорошим другом моей дочери или ее мужем?»

Милан, сам пройдя не одну войну, отлично понимал, что на своем веку повидали эти молодые русские солдаты.

«Если они приняты в доме моего друга, значит, я могу полностью им доверять», — решил Милан.

К вечеру следующего дня в доме Милана должна была собраться вся знать Калласте. Поводом стал день рождения старшей дочери Милана, которой исполниялось восемнадцать лет. А утром трое друзей поехали в город покупать подарок для Карины.

* * *

Уже собираясь спать, Карина, причесывая младшую сестренку, впервые заговорила о Никите.

— Как тебе понравились гости Акселя? — спросила она у Каролины.

— Красивые молодые люди и такие скромные, — ответила сестренка. Она уже подметила, как краснели щеки Карины, когда появлялся рядом Никита.

— Каролина, мне кажется, что слова гадалки-цыганки Зары начинают сбываться, — и Карина, спрятав лицо в ладони, мечтательно улыбнулась.

— Да, я помню, она говорила, что суженый твой будет издалека. Но больше ты мне ничего не сказала, — ответила ей Каролина, сидя перед большим старинным зеркалом.

— Я не сказала, что будет он императорским посланником и в дом наш попадет через несостоявшегося суженого моего, — глядя прямо перед собой, сказала Карина.

— Что?! — младшая сестра с присущим ей темпераментом вскочила на кровати и, уперши руки в боки, обиженно предъявила: — И ты все время молчала?!

Карина взяла ее за руку и, усадив около себя, нежно обняла.

— Если бы ты знала, как мне будет не хватать тебя, я буду очень-очень по тебе скучать, — Карина гладила непослушные локоны сестры, и слезы наворачивались на ее глаза от щемящей тоски. Все предсказала вещая гадалка, но не сказала, каков будет муж ее. Будет ли любима им? Будет ли принята в чужой стороне?

Глава 27