Посланник богини

– Надеюсь, вы умеете читать, – он покачал головой. – Но вы можете за пару серебрух нанять грамотного помощника, – он кивнул мгновенно подскочившему мальчишке в хорошей одежде.

Наверное, мой ровесник, простое ухоженное лицо, чистые руки. На голове венец, одежда идеально сидит на теле, ни пятнышка, ни пылинки. Определённо горожанин из богатой семьи.

– Справлюсь, – я окинул мальчишку неприязненным взглядом, мне он чем-то не понравился, вероятнее всего хитрым блеском бегающих глазок.

И пока зазывала собирал остальных игроков и приглашал любопытных зрителей, быстро ознакомился с правилами. Суть игры заключалась в проводке торгового каравана из одного условного населённого пункта на одной стороне карты к другому, на другом конце. Дорог между ними было много, как и других населённых пунктов, маленьких и больших. Дороги сильно различались качеством, количеством необходимых для прохождения ходов и вероятной опасностью. В городах можно продавать и покупать попутные товары, нанимать бойцов в охрану. Для этого тратились игровые очки или можно было доложить в игровой банк дополнительных монет из своего кармана. С разбойниками можно воевать или откупаться от их претензий. Игровыми очками или реальными деньгами. Игровой банк снимал пришедший к финишу первым игрок. Но при этом ещё учитывалась и его торговая активность, ему требовалось удачно распродать в точке финиша привезённый товар. Каждый населённый пункт на карте имел свои отличительные особенности по ценам и товару, причём, они ещё определялись броском игровых костей. К началу я более-менее разобрался, что к чему, задумавшись о том, каким сделать свой первый ход. От этого могло очень много зависеть.

Игра стартовала выяснением очерёдности хода игроков. Каждый брал в руки стакан с двумя кубиками и бросал их на стол. У кого выпала большая сумма – тот и лидер. Меня почему-то поставили в конец очереди, хотя я подошел в числе первых. Бросок – кубики закувыркались по столу, успокоившись в небольших ямках. Шесть и шесть на верхних гранях – народ изумлённо выдыхает, походу, я начну игру первым. Распорядитель с ухмылкой протягивает мне карточки с обозначением товара и наёмничьего контракта. У всех игроков одинаковый стартовый набор.

– Не желаете доложить в банк, выбрав дополнительные возможности? – Спрашивает он любезным тоном.

Достаю из кошеля четыре монеты, передавая их ему в руки, и вытягиваю дополнительные карты. Кроме стандартного набора мне нужно больше товара и элитный отряд наёмников. Вот тот как раз и стоит три лишних монеты. И ещё, стоит заметить – элитных отрядов на старте только два. Можно нанять кого-то подешевле, но я вижу впереди по дороге признак явной опасности. Тут ведь ещё один тонкий момент – если я первым прохожу опасную точку, то в зависимости от результата, следующим за мной игрокам может больше повезти. Или наоборот. Если я разобью сидящую на точке банду разбойников, то на несколько ходов она становится безопасной. Ещё момент. Разбойники здесь умные. Видя заметный перевес сил у охраны каравана, они воздержатся от нападения. Естественно, признаки опасных мест не показывают уровень силы засевших там банд. Всё определится по результату хода и выпавших карт места. Второй бросок кубиков. Пять и три. То есть могу сделать восемь шагов по выбранной дороге. Как раз столько нужно до первой развилки и признака опасности. Но пройти по нарисованной дороге, узнав, что там меня ждёт, я смогу только после того, как сделают ходы остальные игроки. Ага, процесс пошел. Ещё один игрок, один из явных горожан, решил доложиться в банк, добавив себе товара и охраны. На элитный отряд он поскупился, взяв пару обычных отрядов. Больше – не значит лучше. Посмотрим. Остальные обошлись тем, что есть и сделали свои броски. Предпоследнему игроку повезло на две шестёрки. Вот он точно проскочит первое опасное место. Так, теперь вскрываемся. Верхняя карта тёмно фиолетовая с цифрой пять. Мне противостоит крупная банда с пятым уровнем силы, мои же наёмники совокупно "весят" в восемь. Разрыв мал, разбойники гарантированно нападают. Нужно снова бросать кубики, которые и определят исход схватки. За бандитов бросает распорядитель – три и два. Мой бросок четыре и три. Напрягшиеся зрители дружно выдохнули. При проявившемся явном перевесе сил разбойники благоразумно отказались от продолжения атаки. Ещё один бросок – определяю количество шагов следующего хода. Пять и один. Маловато. Так хотелось сразу дойти до лежащего на выбранной дороге небольшого городка. Не хватило пары шагов. Пока я размышлял, решилась ситуация с остальными игроками. Следовавший за мной купец угодил в засаду, но ему повезло с броском. Отделался лёгким испугом и потерей двух единиц силы своих наёмников. Но при этом он погасил разбойничью карту, открыв свободный путь идущим следом. Их броски были весьма удачными, и я явно оказывался уже в числе отстающих, тем более они пошли по основной короткой дороге, а я свернул в сторону.