Посланник богини

Хоть мне и настоятельно советовали внимательно приглядеться ещё к кое-кому из местных обитателей, я воздержался от излишнего любопытства. К чему мне знакомства с местными перекупщиками? Самоцветы? Так они столько заломят, что придётся их вразумлять, прямо как трактирщика при первой встрече. На начало весны я запланировать совершить несколько рейдов по стоянкам диких горцев, заранее разузнав, кто чего добывает и кто чем богат. К тому времени у меня появятся приличные запасы лишнего оружия на обмен, отхода от чёрной бронзы оставалось много, да и против хорошего мордобоя при торговле дикари вряд ли возразят. На успешный подкуп мне нужно много всего собрать. Другие племена приведут к гильдии наёмников своих лучших бойцов со щедрым приданым. Нужно чем-то выделиться на их фоне, иначе даже до отбора кандидатов не пробьюсь. В крайнем случае, как всегда, попытаюсь решить вопрос грубой силой, но и тут есть серьёзная опасность столкнуться с владельцем магической защиты. Против него поможет разве только клинок из настоящей чёрной бронзы, как и с тем карликом, но тут без малейшей гарантии. Маловато я про ту магическую защиту знаю, трактирщик нагло врёт, заявляя, что и сам не в теме. По глазам вижу, что врёт, хотя морду кирпичом старательно держит. Лишь старик рассказал о том, что в центре континента она широко распространена, все купцы, наёмники и городские стражники ею активно пользуются. Разбойники, естественно, тоже. И против обычного оружия она прекрасно работает. Как бы я ни тужился – защищённого магией бойца я даже не поцарапаю. Верилось в это с большим трудом, а во что мне ещё верить при скупости достоверных сведений?

* * *

– Скажи нам, Уса, – обратился к трактирщику толстый Сум Рок, когда тот подавал на стол еду, – кто тот странный чёрный малец, изредка мелькающий в твоём большом каменном доме? Похож на кого-то из наших и в то же время не похож. Мы поговорили друг с другом, все наши отпрыски сейчас при больших шатрах на наших стойбищах. Привечаешь чужака? – В голосе прорезался заметный нажим.

Говорилось это на горском наречии, но Сар Тон прекрасно его понимал и сам говорил на нём. И уже когда-то зарёкся спорить с вождями горцев, особенно с теми, кто постоянно живёт в селении. Они слишком уж хорошо устроились, завязав на себя выгодные торговые договоры. Порой горцы только кажутся глупыми и наивными. Хитростью и подлой злобой они легко превзойдут большинство условно – цивилизованных людей. Да и сила за ними тоже водится. Только у этой парочки Сум Рока и Пса Рока личные свиты насчитают под четыре дюжины толковых бойцов. И они сейчас весьма близко, большое стойбище примерно в часе ходьбы от селения в низине. Собственно, потому-то эта парочка и контролирует торговлю с дикими племенами, собирая с других племён приличную дань. Многим тут давно хотелось от них избавиться, а вожди других племён мечтали занять их место. Вот только боялись получить вполне ожидаемый ответ. Благодаря хорошим доходам, племена этих вождей изрядно разжирели прямо как они сами. И если даже их всех как-то загнать в леса к ящерам, то вскоре получим скрытые диверсии и регулярные нападения на доставщиков продовольствия в селение. С горцами шутки плохи. А потому идея стравить племя "пацана" с этими типами выглядит вполне привлекательно. Всем будет лучше, когда одни горцы вырежут других горцев. Он же даже дохода не потеряет, так как тоже платит дань, обслуживая эту парочку без всякой платы каждый день.

– Он такой же Рок, как и вы, – ответил Сар Тон вылупившимся и громко поперхнувшимся важным дикарям. – Я не скажу, откуда он сюда пришел, возможно, даже пересёк разделяющий долины горный гребень. Но в том, что он прирождённый Рок у меня не возникло ни малейших сомнений!

Вспоминать досадное поражение и минуты слабости было реально больно. Вожди недоумённо переглянулись и громко рассмеялись, держать руками за затрясшиеся огромные животы.

– Должно быть, ты крепко ударился головой, Уса, – гаркнул Пса Рок, с трудом сдерживая порывы распиравшего его смеха. – Недоносок и уже Рок… – его снова затрясло от хохота.

– Выдай его нам, мы спросим! – Жестко потребовал Сум Рок, перестав трястись и взглянув на трактирщика твёрдым взглядом уверенного в себе повелителя. – Или ты предпочтёшь его общество нашему желанию? – Добавил он с хорошо слышимой угрозой.

– Сейчас его нет здесь, – Сар Тон покачал головой. – Он уходит и приходит, когда ему этого захочется, – говорить правду всегда приятно, особенно когда она сильно раздражает оппонента.

– Мы сами разберёмся с ним, а ты промолчишь о нашем интересе и разговоре, – поддержал Пса Рок Сум Рока с такой же недвусмысленной угрозой в голосе.