Посланник мрака

– Говорят, у гномов есть похожее построение, – задумчиво добавил Эрхард. – Стена щитов.

– Пожалуй, – согласился Просперо, бросив взгляд на разворачивающиеся в долине боевые порядки. Легаты Тараска Эльсдорфа, не мудрствуя лукаво, сбивали тяжеловесных мечников в два широких клина, нацеленных остриями на укрепленный лагерь участников Рокода. – Стрелки с арбалетами на флангах прикрывают пехотинцев. Но даже тогда Тараску придется заплатить жизнями троих своих воинов за одного убитого мятежника. За повозками, не забывай, их встретят в мечи и топоры.

– Тогда конницей ударить! – войдя в азарт, рявкнул король Аквилонии.

– Пока всадники будут скакать через равнину, из Демсварта вылезет резервный отряд, и готово дело, – буркнул Эрхард. Просперо и Чабела согласно покивали.

– Месьоры, даже не будучи столь искушенной в ратном деле, могу сказать, что наверняка вы совершенно правы, – негромко сказала зингарка, теребя крупный аметист на навершии изящной даги. – При такой расстановке сил иного и случится не может. Но не думаете же вы, что военачальники Тараска глупее нас? Полагаю, они давно пришли к таким же умозаключениям.

– И не захотят платить тремя жизнями за одну, – хмыкнул король Пограничья. – Эй, что там такое?

Конан повернулся налево и воззрился на неожиданно вспыхнувший у подножия Посольского холма гигантский костер. Огонь разгорелся мгновенно, что доказывало – его создание явно не обошлось без магии.

– Скорее всего, последний обряд в честь несчастного графа Монброна, – вздохнула Чабела. – Какие мы все-таки бессердечные. Райан передал мне через Тотланта просьбу придти, а я…

– Ничего, выпьем за Маэля вечером, когда дело решится, – ответил киммериец, наблюдая за поднимающимся к небу столбом оранжевого пламени. – Жалко парня. Зря я втянул его в эту безумную карусель.

Вскоре на холме появились новые личности – те, кто присутствовал на погребении Маэля Монброна, а теперь спешил присоединиться к группе зрителей у шатра зингарской королевы. Маленькую компанию составляли Хальк Юсдаль, Веллан и Дженна Сольскель, Аластор Кайлиени и державшийся позади всех Тотлант.

– Хорошо стоят и хорошо идут, – заявил замориец, оглядевшись. – Хотя на первый, неопытный взгляд расстановка проста и туповата, подобно варварской мысли…

– Месьор Аластор, – укоризненно сказала Чабела. – Отчего тебе не дает покоя происхождение Его величества? Кстати, где вы потеряли Рейенира и госпожу Меланталь?

– Рейе отправился совершать подвиги, – наябедничал Веллан. – А Меланталь осталась с Райаном. Он стоит у погребального костра и говорит, что никуда не пойдет, пусть даже мир начнет рушиться на части. Так что там с расстановкой сил?

– Ставлю золотой кесарий против рваного башмака, что у обеих сторон припрятано в рукаве по парочке неприятных сюрпризов, – докончил фразу Аластор.

– Магия, – пробормотал Конан.

– Магия, – эхом откликнулся Тотлант. Это было первое слово, произнесенное магом с самого утра. Аластор мельком взглянул на волшебника из Пограничья, отметив его необычную бледность: стигиец выглядел так, будто готовился вот-вот упасть в обморок и только подыскивал подходящее место. – У меня… У меня сердце не на месте. И дурные предчувствия. И вообще…

– Да говори ты яснее! – бухнул простодушный и не понимавший околичностей Веллан. – Какие такие предчувствия?

– Яснее не могу, – вздохнул Тотлант. Пожал плечами и обреченно махнул рукой – отстань, мол, не до тебя.

– Хотелось бы знать, где сейчас юная герцогиня Эрде, – протянула королева Зингары. – При ее решительном характере она вполне способна сунуться в самое пекло. Может, она и сейчас рядом с Ольтеном, в укреплении.

– Уж поверь, принц не дурак, – возразил Конан. – Он обязан настоять, чтобы его драгоценная Долиана носа не казала из Демсварта. Дана Эрде – надежда мятежников, их сила и единственный резерв. Битва ратников – мелочи (при этих словах киммерийца Тотлант встрепенулся), сущая ерунда по сравнению с колдовской мощью Алого Камня!

– Что правда, то правда, – еле слышно произнес Аластор. – В замке она в относительной безопасности. На поле битвы трудно избежать случайного арбалетного болта… Будь ты кто угодно, даже владелец Каримэнона.

– Я слышал, будто сила колдовства убывает с расстоянием, – вмешался Альбиорикс. До сих пор бритунийский витязь молча созерцал подготовку к грядущей битве, согласно кивая в ответ на мнения опытных воителей, коими, безусловно, являлись Конан, Леопард Пуантена, Эрхард и – с некоторой натяжкой – Чабела Зингарская. Когда он повернулся к Тотланту, по его роскошному серебристо-синему бахтерцу пробежала серебристая волна. – Разве не так, месьор маг?

– К возможностям Алого Камня это правило вряд ли относится, – покачал головой Тотлант. Он по-прежнему выглядел бледным, только теперь в черных глазах стигийца появился тревожный блеск. – Закон взаимозависимости справедлив для большинства магических талисманов и заклинаний, но здесь мы имеем дело с Силой настолько огромной, что для нее не имеет значения, пять лиг до цели или пятьдесят.

– А ксальтоун? – спросила Чабела. – Если он будет…