Посланник смерти

Янки повез упакованную в специально купленный металлический кофр полусферу в Штаты. Но в нескольких километрах от Нового Орлеана он попал в автокатастрофу и в тяжелом состоянии был доставлен в местный госпиталь. Пришел он в себя только через двое суток и тут же задал сиделке вопрос по поводу своей поклажи. Его успокоили, сказав, что пострадавшая машина отбуксирована на стоянку задержанных автомобилей при городском полицейском управлении. Но когда бедолага через девять дней пришел забирать свою «тачку», то оказалось, что кофр с бесценной покупкой бесследно исчез. Предпринятые полицией по горячим следам розыски пропавшего чемодана ничего не дали, и дело было быстренько закрыто, тем более что никаких официальных документов о легальной покупке странной вещи коммерсант предоставить не мог. Но смириться с потерей столь загадочного и так дорого обошедшегося ему предмета янки не захотел и начал действовать самостоятельно. Для дальнейших поисков им были в тот же день наняты двое частных детективов, которые принялись методично перетряхивать всех тех, кто так или иначе был замешан в этой истории. Когда ничего не было найдено, они переключились на местных антикваров, скупщиков металлолома, владельцев частных коллекций и прочих, кто мог что-то знать о полусфере. Попутно они наводнили все местные газеты уведомлениями о том, что незамедлительно выплатят пять тысяч долларов тому, кто поможет отыскать исчезнувшую трехрогую полусферу. Вот тут-то эти странные объявления привлекли внимание некоего Джонатана О. Рейли, более известного в некоторых московских ведомствах как Игорь Вячеславович Кожуховский. Он сразу оценил столь необычно большую награду за, казалось бы, совершенно бесполезный предмет и организовал пристальное наблюдение за увлеченной поисками троицы. Сделал он это очень вовремя, поскольку буквально через три дня на объявление откликнулся некий человек, заявивший, что знает, где находится полусфера, и готов прибыть за вознаграждением в любое время.

Впоследствии выяснилось, что при множественном столкновении машин на шоссе чемодан со злополучной полусферой вылетел из открывшегося багажника автомобиля янки и скатился в глубокую промоину на обочине, где его под шумок и приватизировал один из муниципальных рабочих, ремонтировавших дорожное покрытие. Притащив чемодан к себе в комнату, он тоже «догадался» о спрятанном внутри полусферы золоте и, подобно незадачливым героям «Золотого теленка», принялся с ножовкой в руках добывать его из недр неожиданной находки. Но изрядно вспотев и затупив пару ножовок, рабочий вскоре понял, что то, что он так настойчиво пытался распилить, все же не золото. Разочарованный, он засунул находку под кровать, намереваясь при удобном случае попробовать вскрыть ее автогеном. Но на другой день он прочитал одно из развешанных повсюду объявлений о розысках полусферы и после недолгого колебания позвонил по указанному телефону, надеясь во время переговоров выторговать еще пару тысяч. «Господин О. Рейли», успевший прикрепить телефонного «жучка» на кабель бывшего владельца полусферы, узнал о времени и месте их встречи и прибыл туда несколько ранее. Ему удалось усадить в свою машину откликнувшегося на объявление простака буквально за несколько секунд до того, как на месте встречи появился настоящий хозяин диковинки со всеми своими детективами. Дорожного рабочего с тех пор больше никто не видел, а через два месяца после описанных событий на международной таможне Внуковского аэропорта некий канадец, когда его багаж вызвал вполне обоснованные вопросы офицера таможенной службы, мгновенно перешел на русский язык и потребовал экстренной встречи с руководителем первого отдела. Вот таким образом в нашем распоряжении оказалась одна половина того объекта, который впоследствии был назван «Сердцем Пернатого Змея». Вы, наверное, уже поняли, что все наши объекты имеют собственные названия. Так уж повелось с самого начала и в конечном счете оказалось очень удобно. Даже при посторонних можно сказать «Око Харона» или «Палец халифа», но догадаться при этом, о чем идет речь, сможет только посвященный.

– Но вы про полигон не закончили, – напомнил Илья.