Посланник смерти

– Все-таки следует завтра же добыть и просмотреть данные космической разведки. Возможно, после их изучения мы с тобой сделаем более обоснованные выводы о том, есть ли там что-либо или нет. Хорошо, оставим пока эту тему. Давай подумаем, почему удалась именно последняя попытка прорыва. Не первая, не вторая и не третья. Что именно повлияло на конечный успех миссии?

– Хорошо, – устало вздохнул Илья, – слушай. Первую попытку они произвели с южной стороны. Сначала их было шестеро. Осталось пятеро. После второй попытки осталось трое. После третьей попытки уцелели только двое. Кто остался жив после четвертой попытки, я сказать не могу. Но один немец выжил. Что случилось со вторым, не знаю. Возможно, и он остался жив, а возможно, и нет.

– Насколько я понимаю, – остановил его капитан, – попытка оказалась успешной, когда членов экспедиции осталось только двое?

– Ну и что из того?

– Пытаюсь сформулировать, – сказал Андрей. – Может быть, это прозвучит глупо, но мне кажется, что внутрь района эта пара была пропущена только потому, что их было именно двое. Иными словами, они составляли естественную пару. Как бы самца и самку.

– Какую еще самку? – засмеялся Илья. – Ты о чем? Там были только мужчины.

– Да я не про то, – замахал руками Вронский. – Я все никак не могу отделаться от мысли о том, что район этот был так или иначе, но охраняем. И попасть в него могут только некие естественные сообщества живых существ. Например, две взрослые особи, внешне вполне похожие на самца и самку.

– И кем же охраняется эта невидимая граница? Джинами или дэвами?

– Какая разница, кем? Охраняется, Илья, вот что важно! И получается, что наибольшие шансы проникнуть внутрь района имеют только один или два человека, все прочие тем или иным способом уничтожаются. Вот такие у меня мысли.

– Мысли неплохие, но можно ли в горах двигаться вот так, поодиночке?

– Можно, – кивнул Андрей. – Минимальная группа, способная более или менее уверенно работать в скалах, – это пара. Или, как говорят альпинисты, – связка.

– И что же эта связка сможет сделать в непроходимой глуши, за сотни километров от наших границ? – саркастически произнес Илья.

– Пятьдесят три года назад кое-кому кое-что удалось, – напомнил капитан, – и даже на гораздо большем расстоянии от своих границ. Итак, подытожим. Район, куда мы хотим послать людей, крайне опасен и наверняка охраняется. Пока не знаю, чем и как, но, несомненно, охраняется. Далее. Попасть в него можно только при благоприятном стечении обстоятельств и только поодиночке, ну максимум вдвоем.

– Ты что, Андрей, предлагаешь послать туда только двоих? А если с одним из них что-то случится, а? Кто им поможет? Стало быть, и второй альпинист будет обречен! Тебе не кажется, что эта затея получается чересчур опасной?

– Ну почему же двоих? Можно послать туда несколько пар, друг за другом. Первая пара держит связь с парой последующей. Та узнает обо всех встретившихся ей на пути препятствиях и сможет в нужную минуту прийти к ней на помощь. Естественно, обе эти пары держат связь и с третьей парой, которая сможет, в свою очередь, поддержать их в случае необходимости.

– Считаешь, что шести человек хватит? – спросил Илья.

– Откуда я знаю? Может, и хватит. Это надо обсудить с генералом.

Проговорили они до двух часов, заложив в эту ночь основы того плана, который и стал реализовываться на следующее же утро. Первым делом они подключились к компьютерной сети Российского космического агентства и перегнали в память своего компьютера все полученные с помощью спутников видеоматериалы, так или иначе связанные с интересующим их районом Гималайского хребта.

– Девятьсот восемьдесят три снимка, это тебе не фунт изюма, – вздохнул Андрей.

– Ничего, – отозвался Илья, – как-нибудь одолеем.

Установив рядом два монитора, они уселись плечом к плечу и вывели на них два первых изображения.

– Так что же будем искать? – спросил капитан.

– В соответствии с твоей гипотезой о существовании в горах тайного укрепрайона будем искать любые следы человеческой деятельности. Пересечения дорог или тупиковые тропы. Строения, непонятные вышки, изгороди, антенные поля. Что еще?

– Линии электропередач, остатки фундаментов, колодцы, мосты. Вертолетные площадки, складские площадки, ветростанции…

– Хватит, хватит, – взмолился Илья. – Я успел половину забыть из того, что ты сказал.

– Тогда начнем, пожалуй. Изучать подобные снимки положено с верхнего левого угла. Каждый снимок разбивается специальной сеткой на квадраты и просматривается слева направо и сверху вниз. Потом мы привязываем отработанный снимок к общемировой системе координат и… и переходим к следующему.

Первые два десятка изображений были едва ли не вылизаны, но потом энтузиазм прошел, и работа застопорилась.

– Складывается такое впечатление, – сказал Илья, – что мне попадаются одни и те же снимки.

– Да, ты прав, – вздохнул Вронский, устало потягиваясь, – однообразные горные ландшафты очень утомительны для глаз. Тем более что большая часть снимков действительно перекрывает друг друга. Пусть даже и частично.

– И у тебя ничего?

– Пока ничего!