Посланник смерти

– Сразу видно, что ты не авиатор, – усмехнулся генерал. – Аэродромом подскока обычно называют тщательно замаскированное место, зачастую на территории противника, где самолеты могут заправиться. Поскольку «Флаеру» взлетно-посадочная полоса не требуется, то ничто не мешает нам с его же помощью перетащить несколько бочек с керосином в какое-нибудь укромное ущелье, расположенное примерно на полпути к цели.

– Значит, пилоту придется сделать как минимум две вынужденные посадки, – проговорил Илья. – Это не очень разумно. К концу маршрута баки летательного аппарата значительно опустеют и, следовательно, относительный расход горючего уменьшится. Стало быть, пилот вполне может дотянуть до озера, высадить пассажиров и даже вернуться назад километров на сто – сто пятьдесят. Таким образом, потребуется только одна посадка, на обратном пути.

– Одна посадка, без всякого сомнения, лучше двух. Тем более что совершаться она будет с почти опустевшими баками! В конце концов, если на маршруте резко ухудшится погода, то у них всегда будет возможность вернуться назад или постараться дотянуть до заправочной станции, – рассуждал генерал. – Поступим следующим образом. Ты, Илья, сегодня же отправишься в Ошский авиаотряд и на месте проконтролируешь подготовку обоих пилотов, посмотришь, как действует служба технического контроля, а самое главное, поможешь в создании аэродрома подскока. А ты, Андрей, до отъезда поможешь ему рассчитать оптимальный маршрут и определить места дозаправки.

– Борис Евсеевич, – взмолился Илья, – я два месяца не был дома! Да что там, я и дома-то самого еще ни разу не видел!

– Да? – удивился генерал. – Не может быть!

– Может, может, – пришел на помощь Хромову капитан. – Надо же дать человеку хоть немного отдохнуть. Все равно летные испытания «Флаера» будут продолжаться не менее месяца.

– Не месяца, а двух недель, – уточнил генерал. – Но, впрочем, ты прав, небольшой отдых Илья, конечно, заслужил. Три дня, я полагаю, будут вполне достаточным временем для ознакомления со своим новым жилищем?

Ровно через трое суток после их последнего разговора Илья Хромов вылетел на обычном рейсовом самолете Москва – Душанбе в Таджикистан. С собой он вез атлас космической съемки и двоих охранников, которые неизвестно что охраняли: то ли его, то ли кейс с картами.

Глава четырнадцатая Волонтеры

– Как же хорошо проснуться утром дома, в родной кровати, и никуда не торопиться!

Примерно так размышлял старший лейтенант запаса войск особого назначения, а ныне научный сотрудник одного из оборонных институтов Сергей Светлов. Он только вчера вернулся с Эльбруса, где проводил сбор-семинар для начинающих альпинистов. Слышно было, как в соседней комнате хлопочет мать, расставляя на обеденном столе тарелки. В коридоре тоскливо проблеял звонок телефона.

«Ох, как мне не нравятся утренние звонки», – подумал Сергей и, быстро натянув тренировочные брюки, поспешил к телефону.

– Сергей Васильевич? – услышал он незнакомый и странно вкрадчивый голос.

– Да, я, – ответил Сергей.

– Извините за столь ранний звонок, но я боялся не застать вас дома. А беспокоит вас помощник командующего Дальневосточным военным округом. Хочу предложить вам очень выгодную работу. Мы набираем команду испытателей альпинистского снаряжения. Подумайте. Четыреста тысяч за две недели прогулки в горах мне кажутся совсем неплохим заработком.

– Четыреста тысяч?! – переспросил Сергей. – Да я даже и спрашивать не буду, что придется делать. Говорите, куда приехать для заключения договора.

– Дело в том, – услышал он в ответ, – что мы планируем одновременно собрать целую группу альпинистов, чтобы сразу всем объяснить их задачу и оформить договоры. Если вы в принципе согласны, то я позвоню вам через два дня. Сами понимаете, отыскать полтора десятка человек и договориться сразу со всеми – дело не быстрое.

– Хорошо, буду ждать вашего звонка, – произнес Сергей.

– Всего доброго, – сказал незнакомец и повесил трубку.

Инструктор по альпинизму Сергей Васильевич Светлов, тридцати двух лет от роду, холостой, член сборной РСФСР по горнолыжному спорту, не мог поверить, что ему так повезло:

«Да это же моя зарплата за полгода. Только бы не сорвалось, только бы все сложилось!»

И действительно. Не прошло и сорока восьми часов, как таинственный незнакомец позвонил вновь. Объяснив Светлову, каким образом отыскать небольшой ресторанчик на проспекте Калинина, он еще раз уточнил время встречи и распрощался.

В назначенный час Сергей был в указанном месте. Войдя в небольшой уютный зал, он остановился в изумлении. Мало того, что перед ним оказался прекрасно сервированный стол. Вокруг него, к его удивлению, толпились люди, многие из которых были прекрасно ему знакомы.

– Михалыч, привет! – воскликнул он, встретившись со взглядом крепкого бородатого мужчины в старомодном двубортном костюме. – И ты здесь?

– Серега, – радостно заулыбался тот, делая шаг навстречу и протягивая для рукопожатия сразу две руки, – здравствуй, голуба!

– Рад всех вас приветствовать! – раздался чей-то громкий голос.