Посланник смерти

– Разбирайте, что стоите, – прикрикнул он на топтавшихся у порога альпинистов. – Надевайте разгрузочные жилеты и проводите проверку друг на друге.

– Разгрузочный называется, – буркнул Виктор, просовывая руки в широкие петли лямок, – скорее нагрузочный. Что мне брать-то? – оглянулся он на Хромова.

– Что потяжелее, – отвечал Илья. – Возьми, например, космический телефон и видеошлем с аккумуляторами.

– Телефон ладно, – кивнул Виктор, – а шлем пусть Серега берет. Ненавижу, когда что-то на уши давит.

– Хорошо, – согласился Светлов, – надену, но тогда ты и ОГР бери.

– Рацион делите пополам, – сказал Илья, – на всякий случай. И вообще, берите еды больше, сколько унесете. И шашек для высотного чайника тоже. Наверняка там горячего захочется, а дров взять будет негде. Так, а кинжал кто забыл? Полезная, кстати, вещь. Пятнадцать функций имеет.

Облачившись в спецкостюмы, перекинув через плечо стометровые мотки веревки и взяв по ледорубу, Сергей с Виктором стали похожи друг на друга как близнецы.

– Та-ак, – оценивающе оглядел их Хромов, – смотритесь вы неплохо. Подвигайтесь, попрыгайте, что ли. Оцените сами, как все сидит. Не трет ли где чего?

Альпинисты дружно принялись прыгать и приседать.

«Как их в Подлипках вымуштровали, – подивился их исполнительности Илья. – Что ни скажу, мгновенно выполняют. Впрочем, это неплохо. Больше порядка – больше шансов на успех».

Погоняв первую пару еще часа два и удостоверившись, что они освоились со снаряжением, Илья отпустил альпинистов отдыхать, а сам направился в комнату пилотов.

– Как ты считаешь, Володя, что можно предпринять для того, чтобы ребята долетели в более бодром виде хотя бы до заправки?

– Не кормить их перед полетом.

– Ясно, – кивнул Илья. – Еще что?

– Может быть, мне перед каждым маневром команду им подавать? В учебке такой прием лично мне здорово помогал.

– Хорошая идея. Во всяком случае, они успеют упереться в стенки кабины. А то за десять минут ты их так укатал, что жалко было смотреть. Как ты думаешь, когда лучше произвести выброску?

– Так все же давным-давно расписано в инструкции, – пилот вытащил из кармана френча записную книжку. – Когда лететь? Завтра?

– Нет. Завтра ты еще раз их покатаешь. Кстати, и с креплением багажа разберемся. Предварительно наметим вылет на послезавтра.

– Ага, значит, восьмого. – Пилот полистал книжку. – Вот, восьмое мая. Взлет рекомендуется произвести в 4.31 по местному времени. В 4.58 пересекаем границу. Поворот на северо-восток вдоль хребта Шань-ду. Сто двадцать километров вдоль него. Потом по водоразделу поворот к азимуту 128 градусов…

– Короче говоря, стартовать вам придется ни свет ни заря, – перебил его Илья.

– Да, – кивнул Владимир. – К рассвету мы выйдем на точку дозаправки, откуда, по моим расчетам, до цели не более получаса лета.

– К самому озеру даже не пытайся приблизиться, – еще раз предупредил Хромов. – Даже не рискуй приподниматься над последним перевалом. Лучше сядь где-нибудь подальше в укромном уголке. Проследи за тем, чтобы они ничего не забыли в машине. Все сам внимательно осмотри и взлетай, только когда убедишься, что они все забрали с собой.

– Понял, – отчеканил пилот.

– Со взлетом тоже не тяни. Две минуты тебе на разгрузку, и сразу же назад. Заправляться на обратной дороге будешь?

Пилот замялся.

– Да Бог его знает. Какой ветер будет, какая погода. В горах никогда заранее не угадаешь. Посмотрю по ходу дела. Будет хоть малейшее сомнение – сяду.

– Вот и прекрасно. Самое главное в твоем деле – не рисковать машиной. Всегда помни о том, что при малейшей опасности ты обязан тут же поворачивать назад. Торопиться нам некуда. Количество попыток у нас не ограничено.

Закончив инструктаж пилота, Хромов позвонил генералу. Тот снял трубку после первого же звонка.

– Как там у тебя дела, сынок? – усталым голосом спросил он.

– Все в порядке, – успокоил его Илья. – Думаю, первую пару можно отправлять послезавтра.

– Не рановато ли? Акклиматизацию не учитываешь! Дал бы им еще денька три-четыре.

– Да зачем тянуть? – сказал Илья, в глубине души мечтая поскорее покончить с этим непривычным для него делом. – Они в отличной форме, рвутся в бой.

– Ну что ж, поступай, как считаешь нужным, – сухо ответил генерал.

Приземление было резким и совершенно неожиданным. Жесткий удар, скрежет металла, хруст осыпающихся камней и почти гробовая тишина, нарушаемая только свистом вращающихся по инерции винтов.

– Вылезайте, мужики, – прозвучало в наушниках у альпинистов. – На разгрузку – минута.

Щелкнула защелка, и в кабину ворвался безвкусный, высушенный вечными льдами воздух. Сергей и Виктор выбрались из «Флаера» и огляделись: справа, метрах в ста от аппарата – отвесная стена обрыва, слева – чаща невысоких остроконечных останцов, плавно снижающихся в сторону тектонического разлома.

Они быстро вытащили снаряжение и заученными движениями принялись закреплять его на себе.

Пилот убедился, что в кабине ничего лишнего не осталось, и крикнул:

– Счастливо оставаться.

И «Флаер» взмыл вверх.

– Вот и все, – бодрясь, произнес Сергей. – Пора отрабатывать денежки. Что там у нас по плану первым пунктом?