Посланник смерти

Подняв с бетонного пола отвертку, я принялся расковыривать засохшую грязь, забившую подозрительное отверстие. Через несколько минут мы убедились, что диаметр найденного отверстия идеально соответствует диаметру штыря в центре штурвала. Покончив с расчисткой своеобразной замочной скважины, я решил залить туда тормозную жидкость, поскольку она разъедает застаревшую ржавчину. Потом мы включили вытяжные вентиляторы и уселись за стол попить чайку. Через несколько минут я вставил ключ в скважину и, напрягая все мускулы, попробовал провернуть его. Однако моя попытка успехом не увенчалась – штурвал не поворачивался ни вправо, ни влево.

– Миш, – попросил я своего напарника, – сходи, пожалуйста, в кабину и попробуй переставить тот самый непонятный рычаг в какое-нибудь иное положение. Пожалуйста, – добавил я, видя, что он не двигается с места.

Михаил очнулся от дум и со всех ног бросился к кабине. Через секунду в чреве броневика что-то щелкнуло, и я вновь налег на хромированный обод. На сей раз штурвал хотя и со скрежетом, но начал поворачиваться.

– Ура, сработало! – радостно завопил мой друг, опускаясь рядом со мной на колени и с любопытством засовывая голову под днище «мерседеса».

Я удвоил усилия. Через несколько секунд мне показалось, что штурвал стал вращаться значительно легче. Из-под машины, кашляя и отплевываясь, выбрался Михаил.

– Тьфу, тьфу, ну и пахнет там, кха, – закашлялся он.

– Это тормозная жидкость такая вонючая, – похлопал я его рукой по спине, – гадость еще та.

Пока он откашливался, я продолжал проворачивать штурвал, ожидая момента, когда со скрипом открывающийся люк упрется в какой-нибудь ограничитель, чтобы мы могли забраться в сейф. Вдруг я услышал странный глухой стук, как будто что-то выпало из машины на пол гаража.

Я повернулся к Михаилу:

– Ты слышал?

Не сговариваясь, мы с ним шлепнулись животами прямо на пол, устремив свои взгляды под днище «мерседеса». На нас, слегка завалившись набок, пустыми глазницами в упор смотрел облепленный бурой речной тиной человеческий череп.

– Ничего себе, находочки, – тихо проговорил Михаил. – Как-то мне совершенно расхотелось туда лезть.

– Это почему еще? – удивился я. – Подумаешь, череп. Ты, что, черепов никогда раньше не видел?

– Нет, – признался Михаил, – не приходилось.

– Ну, как хочешь, – сказал я, отодвинув череп в сторону. – Тогда давай сюда переносную лампу, я сам полезу.

Взяв аккумуляторную лампочку, я прополз немного и начал осторожно приподниматься в люк. Оказавшись внутри стального ящика, я осторожно выпрямился и осмотрелся по сторонам. Мне сразу стало ясно, что передвижной сейф практически пуст. Только на полу, видимо, некогда покрытом деревянным настилом, лежали облепленные тиной части человеческого скелета. Вдоль боковых стен, примерно в полуметре от пола, виднелись остатки нешироких сидений. Полусгнившие куски дерева, перемешанные с грязью и какими-то металлическими обломками, густо покрывали пол. Я повернулся назад. На кормовой стенке сейфа, к которой прижалась откинутая стенка люка, я увидел проржавевшую стойку для оружия, в которой в боевой готовности висели три полусгнивших автомата.

«Вот тебе и мешок с бриллиантами, – уныло подумал я, – раскатал губы».

Собираясь выбраться из душного и сырого помещения, я присел и случайно обратил внимание на небольшой бугорок в дальнем от меня углу сейфа. Осторожно перешагнув через человеческие кости, я стал разгребать небольшую кучку гнили и выкопал плоский, закругленный по углам металлический чемоданчик. Выдрав его из ила, я взвесил его на руках. Нет, судя по его весу, золота в нем не было. Я положил чемоданчик поближе к люку и принялся копаться в обломках дальше. Но все мои дальнейшие усилия были вознаграждены только находкой сильно поврежденного ржавчиной браунинга да массивного золотого кольца, похожего на обручальное. Ясно, что оно некогда принадлежало погибшему и свалилось с его пальца.

– Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок, – досадливо пробормотал я, подхватывая чемоданчик и продвигаясь к люку.

– Как успехи? – затормошил меня исстрадавшийся в неведении Михаил. – Надеюсь, сокровища падишахов наконец-то найдены?

– Пойдем присядем, – предложил я. – Как видишь, все сокровища при мне. Сейчас ты их увидишь.

Сдвинув в сторону чашки и блюдца, я торжественно положил на стол кольцо, остатки браунинга, а сбоку примостил и чемоданчик. Михаил недоуменно повернулся ко мне:

– Ты хочешь сказать, что это все, что было в броневике?

Я утвердительно кивнул.

– Не может быть! – вскричал он. – Да неужели же из-за этого жалкого барахла погибло столько народа?

Я снова кивнул.

Михаил решительно взялся за алюминиевый чемоданчик. Он легонько встряхнул его, затем перевернул и попытался растащить створки в стороны.

– Сань, а там что-то лежит, слышишь, как гремит.

– Слышу, – равнодушно сказал я, – но вопрос обеда меня сейчас волнует гораздо больше, нежели содержимое ящичка, тем более что он никуда не денется.