Посланник Тьмы (ЛП)

– И таким образом, вы позволите мертвым покоиться, – сказала Зера твердо, – и сохраните их тайны при себе. И если вы умолчали о том, что не смогли изменить, чтобы помочь им, это всего лишь человеческая сущность. Вы не можете корить себя за это, Николя. Вы просто росли и видели мир таким, какой он есть на самом деле – вот и все.

То же самое Ленуар говорил себе на протяжении многих лет.

Когда он просыпался утром, не чувствуя никакого стремления жить, когда он касался мертвой кожи на руке, столь же бесчувственной, как его душа, когда он напивался до беспамятства и видел лица мертвых, обманутых им – каждый день своей жизни, Ленуар говорил себе, что это было в порядке вещей, что никакой разумный человек не смог бы сделать ничего больше. Но он знал, как всё обстоит на самом деле.

Как и зеленоглазый человек.

Глава 13

Вороны показали им дорогу к лагерю. Они кружили в бледном небе, шумели и каркали с ветвей деревьев, которые выстроились вдоль дороги.

К тому времени Коди и Ленуар были достаточно близко, чтобы увидеть дым, поднимающийся с поляны. Хор воронов был настолько громким, что он заглушал стук копыт по дороге.

Хор смерти, как их называли в Писании. Коди был не таким уж религиозным человеком, но это все равно заставило его содрогнуться.

Воронье всегда можно обнаружить в больших количествах вблизи лагерей адали, так как там им всегда есть, чем поживиться. Адали не привыкли задерживаться на одном месте, и чистоплотность – не самая их сильная сторона.

Они привыкли оставлять мусорные кучи недалеко от становищ, привлекая тем самым всевозможных падальщиков. Вороны возле лагерей адали было настолько обыденным явлением, что те и другие стали неразрывно связаны между собой в народном творчестве.

И они удивляются, почему все считают их язычниками и ведьмами... Нос Коди сморщился от запаха, который доносился до них из лагеря.

Это была острая смесь из запахов костров, крупного рогатого скота и гнилых овощей. Без сомнения, пахло еще чем-то, но он не собирался утруждать себя, задумываясь, чем именно.

Красные и желтые цвета стали появляться через деревья слева от них, первый признак красочных палаток адали.

Их яркие оттенки смотрятся в окрестных лесах на удивление хорошо осенью и летом, но теперь, когда листья упали, они стояли, как полевые цветы после лесного пожара.

Они были здесь совсем не к месту, как и сами адали, которые к зиме должны были направиться на север, на поиски более теплых мест.

Когда деревья расступились, у поляны стала видна остальная часть поселка. Он не был особо большим. Вероятно, здесь проживало не более ста или около того человек.

Их пожитки были довольно скромными, даже по меркам адали.

Кроме стада из примерно тридцати голов тощего рогатого скота, пасущегося около одинокого фургона, единственный домашний скот, который видел Коди – это маленькая группа коз, что соревновались с воронами за всякий мусор.

Палатки выглядели старыми и поврежденными непогодой, и дети, вышедшие из них, чтобы наблюдать за приближением всадников, были худыми.

Коди прошелся глазами между деревьев, чтобы разглядеть не было ли вокруг другой скотины, но так ничего и не обнаружил. Никаких признаков лошадей, не было слышно даже блеяния овец. Может ли быть так, что это – весь скот, что у них был? Если так, то этот клан находиться ужасно низко в пищевой цепи сообщества адали.

Они были изолированы, маргинализированы, можно даже сказать, на них велась охота. Удручающий факт жизни адали: слабые кланы находились под угрозой атаки, которую могли затеять ради крупного рогатого скота или рабов.

Иногда нападающие приходили с юга, из Брайленда и его пределов, но куда чаще это были адали из соперничающих кланов.

Молодые женщины и дети были особенно уязвимы, так как их можно было взять в жены, или использовать как рабочую силу, или продать в качестве проституток на юге.

Этот клан вот уже несколько недель как должен был двигаться на север, но они, похоже, чувствовали себя слишком уязвимыми среди себе подобных. Коди гадал, развяжет ли это обстоятельство их языки или наоборот.

Пара псов выскочили к ним навстречу из лагеря, яростным лаем давая знать о появлении чужаков.

– Как думаете, мы добьемся от них чего-нибудь? – тихо спросил Коди.

Адали бывали более чем скрытными, особенно когда речь шла о полицейских расследованиях.

– Сложно сказать.

Ленуар с опаской покосился на собак, которые прыгали возле лошадей. Его жеребец прижал уши, предупреждая псов, чтобы держались на расстоянии.

– Иногда они сотрудничают, если считают, что это снимет подозрения с их рода. Но в этом случае, когда убитый адали, сомневаюсь, что они окажутся сговорчивыми. Адали преданы друг другу и защищают свои обычаи. Если речь заходит о том, чтобы вершить правосудие, они предпочитают заниматься этим самостоятельно.

Коди сомневался, что это предпочтение разделяли нарушители. Правосудие адали было непреклонным, иногда совершенно зверским. И вместе с тем оно было, несомненно, эффективным.