Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

— Оценка численности противника — примерно около четырёх сотен единиц, — проговорил Ксалрич, быстро просмотрев поступающие данные. — При их теперешней скорости рой настигнет нас через четыре минуты.

— Расстреляем часть гратчинов — остальные ведь в нас вцепятся, как цветочные мухи в спелый плод муджи. — Кайриса недовольно нахмурилась. — А эти твари, хоть их и не так-то трудно пристукнуть, слишком уж гадливые. Успеют ведь ещё больше вреда принести «Гончей».

— Куда уж ещё-то! — невесело усмехнулась Бруд.

— Связь восстановлена, — бросил Джормум, искоса поглядев на одарённых особ. — Правда, неясно, есть ли поблизости хоть кто-нибудь, могущий прийти нам на помощь. Я уже послал на флотской частоте сигнал о помощи, но что-то маловероятно, что здесь может быть кто-нибудь из наших. Слишком далеко от Империи…

— Рой приближается. — Ксалрич сверился с показаниями приборов. — Мне вот интересно — зачем вонги разводят этих инсектоидов? Они же для них самих большую опасность представляют!

— При случае спроси у них самих! — буркнул бортинженер «Гончей», сосредоточив всё своё внимание на приближающемся рое гратчинов.

В кабине «дальнего разведчика» повисло напряжённое молчание. Взгляды всех, кто находился в отсеке, были прикованы к мониторам. Правая рука Джормума крепко сжимала джойстик ручного управления носовыми лазерными орудиями — автоматическое управление не работало, стрелять нужно было самому. Во всё ещё работающем динамике внутренней связи было слышно, как матерятся Тайнер и Вэйл, пытаясь восстановить работоспособность маршевого двигателя разведкорабля. Марис Бруд провела рукой по лицу, словно снимая с него паутину, и подумала, что, если всех гратчинов перебить не получится и часть этих гадких вонгских насекомых всё же осядет на корпусе «Гончей», придётся подать на внешнюю обшивку сильный электрический разряд, который наверняка убьёт гратчинов.

— Минута до контакта, — напряжённым голосом проговорил Ксалрич, неотрывно глядя на один из мониторов. — Родсу — ты готов?

— Готов, готов! — ворчливо отозвался Джормум. Бросил взгляд на одарённых дам. — Слушайте, а Силой этих паразитов нельзя как-нибудь шугануть?

— Как именно? — поинтересовалась Кайриса. — Броском Силы? Теоретически можно попытаться, подпустив гратчинов поближе, захватить их психокинетическим полем и бить их о корпус корабля, но всё равно всех таким способом мы просто не успеем передавить. Сколько их хотя бы примерно?

— Около четырёх сотен, — ответил второй пилот разведчика, манипулируя голографическим интерфейсом, пытаясь увеличить мощность дефлекторного щита.

— Многовато… — протянула Марис. — Всех действительно не…

— Стойте, погодите! — Ксалрич неожиданно прекратил возню с интерфейсом и уставился на главный пульт управления. — Что-то происходит в пространстве…

— Вонги? — насторожился Джормум, стиснув джойстик управления огнём так, что костяшки пальцев бортинженера побелели от напряжения.

— Если верить гиперсканеру, к нам приближается корабль. Идёт в гипере на очень большой скорости.

— Кто ещё тут шариться надумал? — Бруд сузившимися глазами взглянула на небольшой монитор гиперсканера. Действительно, от края экрана к его центру довольно быстро двигалась яркая зелёная точка, означавшая звездолёт, находящийся на данный момент в гиперпространстве. Определить, чей это был звездолёт, не представлялось возможным — идентификатор не работал.

— Его скорость очень высока, — задумчиво произнесла Кайриса, тоже глядя на монитор. — Такое впечатление, что он осознанно стремится именно в данную точку пространства… О, гляньте-ка! Формируется окно гиперперехода! И так близко от нас!

Действительно, всего лишь в полутора световых секундах от «Коррибанской Гончей» открылось окно гиперперехода, из которого в обычный космос выскочил имперский ударный крейсер класса «Вибр-2». И почти сразу же и Марис, и Кайриса почувствовали присутствие на его борту сразу двух одарённых, причём довольно высокого уровня. Стало быть, их возвращение в Небесную Реку не прошло мимо внимания тех, кто был с Силой на «ты».

Крейсер, едва выйдя из гиперпространства, заложил крутой вираж и его левый борт озарили яркие вспышки тяжелотактных турболазерных пушек. В отличие от сильно повреждённого «дальнего разведчика», крейсер находился в идеальном состоянии, что и продемонстрировали его канониры, открывшие огонь по рою гратчинов при содействии бортового тактического ОИ. Космос озарился яркими бесшумными вспышками — первый же залп орудий накрыл рой, уничтожив множество гратчинов. Оставшиеся инсектоиды быстро переориентировались и устремились к «Вибру», но экипаж крейсера явно не собирался подпускать их к себе. Турболазеры снова произвели залп, после чего крейсер выстрелил из корабельного ядерного дезинтегратора. Расщепляющее поле накрыло собой всех оставшихся гратчинов, переведя их в состоянии квантов светового излучения.