Посланники Нибиру

Обманчивое впечатление – Хаско Болл об этом знал лучше многих: дальние навигационные маршруты опасны сами по себе, а населенные контрабандистами и ворами, вроде него самого, и подавно. Правительство ужесточало ответственность за участие в таких бандах, переманивало на свою службу самых талантливых бандитов, надеясь обескровить криминальные синдикаты… Но те совершенствовали имеющиеся линии контрабанды и находили новые. Многообразие рас и предпочтений давало богатую почву для нелегальной торговли. Драгоценности, валюта, древние артефакты, рабы, органы для пересадки, технологии, оружие… Большие деньги всегда сопряжены с большими рисками, а рисковать в Единой галактике любили.

Вот только земное нефритовое яичко никак не укладывалось в эту схему.

Молодой креонидянин устроился в своем кресле, придвинул приборную панель и вопросительно посмотрел на своего напарника – что делать дальше он решительно не знал. Влад, удивленно изогнув бровь, сделал приглашающий жест:

– Ну, давай-давай, действуй, включай свой преступный гений! Я уже активировал двигатели, тебе пора сказать, куда мне направить нашу шарманку…

Хаско Болл протестующе поднял руки к потолку и напомнил, вздохнув:

– Я не знаю, кому мог пригодиться этот предмет. Я же говорил об этом!

– Значит, не слишком убедительно говорил, раз ты все еще здесь, а не на пути в Калипсо, – Чайка ободряюще подмигнул и прошептал: – Давай-давай… Не то скоро туфелька превратится в тыкву.

Креонидянин вспылил:

– Да вы достали уже шантажировать!

Землянин продолжал смотреть на него так, будто не слышал последнюю фразу. Молодой вор скривился:

– Я не знаю, кому из коллекционеров могло понадобиться земное украшение. – Он постарался звучать как можно более убедительно. – Если учесть, что мы знаем, когда яйцо было выставлено последний раз, можно проверить всех гостей выставки… Из них сделать выборку тех, кто заинтересовался артефактом. А уж потом проверить, кто из подозреваемых имел возможность утащить эту вещицу и вел себя как-то подозрительно.

– Во-от, это уже дело, – землянин, повернулся к своему монитору, вызвал файлы с пометкой «Флокус–2035/Тоби Ларк». – Наш дорогой шеф кое-что передал мне как раз на случай таких размышлений.

– То есть все-таки материалы предварительного расследования у тебя были? – Хаско Болл недоверчиво покосился на землянина, перевел взгляд на распахивающиеся диалоговые окна на мониторе оперативника и сокрушенно качнул головой: – …Это все равно, что иголку в стоге сена искать, так, кажется, говорят на Земле, если имеют ввиду безнадежное и хлопотное дело.

Влад пожал плечами:

– С чего-то начать надо? Почему бы не с этого?.. Или у тебя появилось более дельное предложение? – его пальцы замерли над приборной панелью. Через мгновение он повернулся к напарнику: – Тогда говори.

Хаско Болл не знал, стоит ли, поэтому тянул. Он увел из-под носа контрабандиста Сурфока его товар и попался с ним полиции. За это его будут убивать медленно и с удовольствием. Пока он нужен полиции, его жизнь стоит хоть что-то. А потом… Хаско Болл обычно не загадывал так далеко.

Вздохнув, он обреченно махнул рукой:

– Это не алмаз, не кусок золота или бесценный фолиант. Это яйцо. Его ценность не в использованных материалах даже, а в смыслах, которые за ним таятся. Но эти смыслы понятны только вам, землянам. – Он сделал паузу, прикидывая варианты. – Землянину проще выкрасть вещицу из земного музея. Он знает системы охраны, может получить информацию по системе доступа… Каков шанс, что он знает, как все устроено на Флокусе?

– То есть ты думаешь, что это не землянин?

– Я пока ничего не думаю, я рассуждаю и тяну время, – Хаско Болл раздраженно отмахнулся и уставился прямо перед собой, замолчав на несколько минут. Выглядел он при этом весьма сосредоточенно, поэтому Влад не спешил отвлекать его.

И это оказалось правильным решением – спустя несколько мгновений, молодой вор снова заговорил:

– Нет, это вряд ли землянин… Если бы я был землянином и хотел это яйцо, то я бы украл его дома… Получается, кто-то другой расы. Клириканцев и креонидян отметаем сразу: для нас эти ваши земные безделушки – пустяки, своих достаточно. Значит, кто-то из молодых рас. А это уже более-менее ограниченный круг лиц и Приграничный сектор.

При упоминании сектора, он невольно вспомнил Сыырхада ГорГарра, сведения о котором он так неудачно передал Толстому ШШо. Прищурившись, покосился на землянина – случайность выглядела все менее случайной.

– Коллекционер? – Влад вывел его из задумчивости.

Хаско Болл фыркнул, презрительно скривился:

– Думаю, этих вы перетрясли в первую очередь. И ничего не нашли.

Влад кивнул. Действительно, присутствовавших на Флокусе коллекционеров проверили в первую очередь. И их самих, и личные грузы, и личные вещи жен и наложниц.

Думая о варварских расах и их обычаях, Хаско начал перебирать ему известные: их привычки, пристрастия, триггеры, особенности среды обитания.

– А что ты говорил про секрет? – он перевел взгляд на застывшего в ожидании землянина.

– Яйцо с сюрпризом, внутри имеется миниатюра императорского дворца…