Посланники тьмы

– Надеюсь, что так. – Глеб отщипнул кусочек рыбьего мяса и хотел вложить его кузнецу в рот, но тот отрицательно качнул головой. Сам взял из пальцев Глеба кусок и сам отправил его в рот. На этот раз челюсти его задвигались бодрее.

– Отлично, – похвалил Глеб. – Скорей приходи в себя, кузнец. Ты мне очень нужен.

Вакар проглотил рыбу, вытер рукавом кафтана рот и спросил:

– Зачем я тебе?

– Кое-что случилось, Вакар. И без твоей помощи мне не обойтись.

Кузнец хрипло вздохнул и прищурил глаза, в которых вновь замерцал всегдашний лукавый огонек.

– И что же такое случилось? – спросил он.

– Долгая история. Все, что тебе сейчас нужно знать, это то, что Гиблое место нынче изменилось. И что за мной по пятам идут твари, страшнее которых ты еще не видывал.

– Зачем?

– Чтобы убить меня, – спокойно ответил Глеб. – Вставай, Вакар. Ты должен дать мне хороший меч.

Кузнец нахмурил лоб и медленно покачал головой.

– Мои нынешние мечи выкованы и заговорены против людей, – сказал он. – Ты ведь помнишь это?

Глеб нетерпеливо кивнул:

– Да, я помню. Но на безрыбье и рак рыба. Моя ольстра сломалась, а меч потерялся. Остался только кинжал, но кинжалом много не навоюешь.

Пес, которому надоело стоять просто так, попытался лизнуть ладонь Вакара, но тот убрал руку и гневно сверкнул на четырехногую тварь глазами.

– Поди прочь, тень! – грубо проговорил он.

Пес сел на полу и стал переводить взгляд с кузнеца на Глеба и обратно, словно пытался сообразить, кто же теперь его настоящий хозяин.

– Твоя ольстра сломалась? – Вакар вытер об кафтан руку и протянул к Глебу. – Дай посмотреть!

Глеб неуверенно воззрился на руку кузнеца.

– Ты уверен? Ты сейчас так слаб, что не удержишь ольстру в руках.

– Дай, – повторил Вакар тоном, не терпящим возражений.

Глеб вынул обрез из кобуры и протянул его кузнецу. Тот взял оружие, поднес к глазам и стал медленно и тщательно его осматривать.

Глеб долго выжидал, поглаживая по голове присевшего у его ног пса. Затем сказал:

– Вакар, не думаю, что ты сможешь починить ольстру. Лучше дай мне меч. У тебя наверняка...

– Хватит болтать, – оборвал его, не отрывая взгляда от ольстры, кузнец. – Пойди лучше растопи печь. Я чувствую себя так, будто у меня вместо груди ледяной ком.

Глеб неопределенно хмыкнул, поднялся с лавки и направился к печи. Пес-призрак заковылял за ним.

У печи валялась вязанка сухих дров, и Глеб принялся за дело. Вскоре в печи запылал огонь. В избе потеплело. Пахучий дымок заклубился под закопченным потолком и полетел в волоковое окошечко над дверью.

Растопив печь, Глеб поднялся на ноги и повернулся к Вакару. За то время, пока Первоход возился с печью и дровами, кузнец совершенно преобразился. На щеках его появился румянец, борода загустела, и даже лысый череп покрылся легким пушком.

«Ай да ведьма!» – подумал Глеб и восторженно качнул головой. А вслух осведомился:

– Ну, что, кузнец? Дашь мне меч?

– Меч тебе не нужен, – сказал Вакар и громыхнул ольстру на стол. – С твоим огнестрельным посохом все в порядке.

Глеб нахмурился и недоверчиво качнул головой.

– Этого не может быть. Спусковой механизм...

– Я починил его, – отрезал Вакар.

Глеб прошел к столу, взял ольстру и осмотрел ее. Затем пощелкал ударно-спусковым механизмом, осмотрел патронник и с изумлением пробормотал:

– Ну, Вакар... Ну, Кулибин... Знал я, что ты гений, но чтобы настолько... – Подняв взгляд на кузнеца, он с горечью проговорил: – Но у меня все равно нет патронов.

– Патроны есть у меня, – прогудел Вакар. Он протянул руку: – Помоги мне встать.

Глеб ухватил растопыренную, широкую пятерню кузнеца и помог ему подняться на ноги. С минуту Вакар топтался на месте, заново привыкая к своим ногам и дожидаясь, пока пройдет онемение, затем повернулся и вразвалку зашагал к дверце кладовой. Глеб посмотрел на его неуклюжие, словно только что приделанные к туловищу ноги и усмехнулся.

– Вижу, дело пошло на поправку, – сказал он. – Скоро сможешь танцевать.

– Болтаешь много, – не оборачиваясь, проворчал кузнец.

Он подошел к кладовой, открыл дверь и исчез в темном проеме, из которого пахнуло ледяным холодом. Глеб положил пальцы на рукоять кинжала и пристально уставился на проем.

Однако ничего страшного не случилось. Вакар вышел из кладовой, неся в руках сумку из промасленной холстины. Подойдя к столу, кузнец перевернул сумку и вывалил на пыльную столешницу десяток патронов.

– Что за начинка? – деловито осведомился Глеб.

– Чугунные огвоздки и куски белого железа, – ответил Вакар.

Глеб взял патрон, осмотрел его и загнал в магазин ольстры. Потом еще один. И еще.

– В нашу прошлую встречу ты не говорил мне, что у тебя есть патроны, – заметил он, забивая магазин под завязку.

– Тогда я был нелюдем, – глухо отозвался Вакар. – И думал только о том, как бы сдержаться и не свернуть тебе шею. А теперь рассказывай: куда собираешься отправиться и что будешь делать?

Глеб сунул заряженную ольстру в кобуру и запихал в кожаный карман оставшиеся патроны. Затем ответил: