Посланница.

Я была сама любезность и старалась вести себя с монархом, как подобает настоящей правительнице, то есть не огрызаться на каждую реплику. На этот раз Вол должен быть мною доволен. Так же, как и Седрик, который, услыхав мой полный смирения и кротости тон, расплылся в довольной улыбке и, оставив формальности, поспешил ко мне чуть ли не с распростертыми объятиями. "Что-то это на него не похоже", - настороженно подумала я, на всякий случай снова приседая в реверансе.

- Церемония приветствия окончена, - громогласно объявил король, обращаясь к придворным, а я чуть не добавила: "Все свободны".

Никто, правда, не спешил покидать тронный зал. Эльфы продолжали пялиться на меня и, уверена, злословить в мой адрес.

Выставив пухлый локоток, Седрик продолжил:

- Нарин, предлагаю прогуляться по парку и поговорить в более спокойной обстановке, подальше от любопытных глаз.

- С удовольствием! - Я с готовностью ухватилась за предложенную руку, а также за возможность покинуть столь любезное общество.

Вол хотел было увязаться за нами, но красноречивый взгляд Седрика, брошенный через плечо, остановил его на полпути, отбив у эмпата всякое желание совершать утренний променад.

Покинув здание дворца, мы пошли по тисовой аллее вглубь парка.

Прежде чем заговорить о цели моего визита, Седрик стал расспрашивать о Дорриэне. Король Долины - один из немногих, кому было известно, куда на самом деле исчез мой супруг, доверительно произнес:

- Поверьте, мне очень жаль. Хотел вас спросить, как продвигаются поиски Владыки?

- Никак. Честно говоря, даже не представляю, с чего их начинать.

- Думаю, единственный способ вернуть Дорриэна - отправиться следом за ним.

"И всего-то", - подумала я с сарказмом, а вслух почтительно проговорила:

- Это не так-то просто сделать. Все маги, к которым обращалась, только разводят руками. Они умеют призывать демонов из Тьмы, но вот отправить туда живое существо, при этом не лишив его жизни, им неподвластно. Получается, чтобы попасть в преисподнюю, мне нужно умереть. Правда, еще неизвестно, удастся ли в этом случае спасти мужа или же мы оба навсегда останемся пленниками Велиара. Иногда мне начинает казаться, что вернуть Дорриэна невозможно!

- Не стоит отчаиваться, Нарин, - обнадеживающе проронил Седрик.

- Что вы имеете в виду? - с надеждой вскинулась я.

Но эльф не торопился отвечать. Задумчиво водил тростью по насыпной дорожке, по краям которой были разбиты пестрые цветники.

Наконец он произнес: